Честно признаться - мне отчего-то сделалось не по себе, а
перстень, будто бы почувствовав моё беспокойство, слегка нагрелся -
так что я прибавил шагу, не ожидая от всех этих странностей ничего
хорошего… Особенно в свете свежих воспоминаний об открывшемся
Рифте…
Так что я искренне обрадовался, когда за деревьями блеснули огни
жилых домов.
Первая часть пути позади!
Еловые выселки раскинулись вокруг большого холма, вокруг которых
был вырублен изрядный участок леса, расчищенный под само поселение
и поля. Как раз сейчас на них, окружающих поселение, колосилась
молодая пшеница. Эти поля были как бы “отгорожены” от хвойного леса
широким ручьём, через который в продолжении дороги был перекинут
короткий каменный пост.
Вокруг поселения возвышался добротный частокол из брёвен - так
что даже объявись рядом большая банда разбойников, разграбить село
или просто напасть на него сходу у них не получится.
Впрочем, частокол был не единственной особенностью, отличающей
этот посёлок от прочих. Здесь имелась самая настоящая “крепость”,
как её называли в народе.
Название, конечно, было громким - на самом деле, это был
небольшой форт в два этажа высотой и с плоской крышей, построенный
на вершине холма. Там были расквартированы два отряда мечников и
лучников Марки, защищающие окрестности, располагалась тюрьма,
арсенал, конюшня, и ещё какие-то помещения.
С другой стороны - это было больше, чем в любом поселении на
сотни и сотни километров вокруг...
Перейдя мост, я решительно направился к закрытым сейчас воротам.
Их освещали два факела, снаружи, на бочках, сидела троица солдат.
Молодые ребята о чём-то негромко перешучивались, но заметив меня,
мигом замолчали и насторожились. У двух из них в руках были
самострелы, ещё один поудобнее перехватил копьё. отблески огня
переливались на начищенных стальных вставках их кожаных
доспехов.
- Доброй ночи! - подняв руки, громко сказал я.
- Доброй, путник, - пробасил один из солдат, - Ты кто такой, и
откуда, на ночь глядя?
- Я Виктор Рэд, из Полынного брода.
- Пешком припёрся? - присвистнул второй из солдат, - Ну ты
даёшь!
- Выбора не было. Лошадь в дороге увели.
- Хреново, - сплюнул третий, - А чего тебе у нас надобно?
Ярмарка давно прошла, а до уборки урожая ещё далеко.
- Нужда привела, - я стиснул зубы, когда перед глазами встали
картины бойни, - Нету больше моей деревни.