В настоящее время на разрешение этой загадки направлены усилия многих учёных во всем мире. В соответствии с этим предложено большое количество различных моделей землетрясений, и их число продолжает расти за счёт появления новых гипотез или модификации старых. В научном издании [135] сделан краткий обзор основных моделей, которые признаны более-менее широким кругом исследователей и способны удовлетворительно объяснить хотя бы часть всего наблюдаемого комплекса явлений, возникающих при землетрясениях. Вот некоторые из них:
1. Модель В.И. Уломова (1967 г.), по которой очаг землетрясения представляет собой сдвиговый разрыв.
2. Энергетическая модель Ю.В. Ризниченко (1968 г.), в которой пополнение запаса энергии для поддержания сейсмического режима происходит за счёт её потока из мантии.
3. Модель лавинонеустойчивого трещинообразования (ЛНТ), рассмотренная в совместном докладе В.И. Мячкина, Б.В. Кострова, Г.А. Соболева, О.Г. Шаминой (1971 г.).
4. Дилатантно-диффузионная модель, разрабатываемая в США с 1972 г. В этой модели также решающая роль отводится трещино- образованию, однако в отличие от модели ЛНТ в ней предполагается возникновение трещин отрыва и существенным является наличие воды в горных породах гипоцентральной области.
5. Четырёхфазная модель открытия и закрытия трещин Брэди (1974 г.).
6. Модели с включениями И.П. Добровольского (1979–1980 гг.).
7. Теория упругой отдачи Г.Ф. Рейда (1910 г.).
Последняя модель – до сих пор одна из самых популярных и принята большинством сейсмологов. Гипотеза была выдвинута на основе наблюдений после землетрясения 1906 г. в г. Сан-Франциско. Её суть заключается в следующем. Предполагается, что под действием сил, возникающих в земной коре, в породах накапливается упругая энергия (например, как в луке при натяжении тетивы). Постепенно напряжение в породах может достичь такой величины, что в какой-то момент они не смогут его выдержать, и в наименее прочном месте внезапно произойдёт разрыв. Накопленная энергия освободится, и по обе стороны от разрыва породы вернутся в ненапряжённое (как будто это резина) состояние. Волны, порождённые внезапно выделившейся энергией и называются землетрясением, а место разрыва будет его очагом. По поводу этой теории Дж. А. Эйби утверждает [134], что «сегодня мало кто из сейсмологов сомневается в корректности теории упругой отдачи в целом». И действительно эта теория дает удовлетворительное объяснение наблюдаемым деформациям, но только для поверхности; она не позволяет с достаточной достоверностью судить о том, что происходит при этом в недрах даже на небольшой глубине, не говоря уже об условиях в самом очаге.