Безлунная, черная, как глаза Саида Ассасина, ночь окутала пески, а мы тронулись в путь.
Оператор оказался немногословен. Я знала, что его зовут Стивен, и он большую часть времени проработал с Броком и Осборном. Держался отстраненно, чему я обрадовалась – мне хотелось побыть в дороге наедине со своими мыслями.
За стеклом шелестел ветер, я вносила в органайзер заметки, мысли, посетившие голову, до тех пор, пока не задремала, подстелив под голову плед. Проснулась, когда небо за окном начало сереть, и где-то вдалеке раздавался вой шакала, иногда ему вторил крик хищной птицы.
Кругом все тот же пейзаж – серые безжизненные барханы с редкими сухими островками верблюжьей колючки. Только сейчас, сморгнув остатки сна и вглядываясь в пейзаж, напоминающий в это время суток заставку к постапокалиптическому фильму, я поняла, что дрожу от страха.
Невозможно. Невероятно. Мне надо было отказаться от этой затеи. Такое чувство, что эти пески скоро станут привычной для меня картиной мира, и в яркий мегаполис я никогда не вернусь. Но отступать было поздно, показывать свой страх тем более.
Рассвело. Вдали показались очертания небольшого оазиса. Остановились на привал и позавтракали. Оператор времени зря не терял, снимая окружающий пейзаж. Постепенно я прониклась его беспечностью. К тому же, встало солнце. И мир вокруг больше не казался серым и негостеприимным. Я решила, что начну статью с описания своего путешествия и погрузилась в заметки, пока не разрядился ноутбук.
К вечеру мы приехали в поселение, где велась добыча алмазов и часто бывал сам эмир Аль Мактум. Нас встретили дружелюбно, накормили ужином, позволили отдохнуть с дороги, перезарядить гаджеты и переодеться. Но оттого, как на меня смотрели местные обитатели, стало не по себе. Зря я скрывала под платком светлые волосы – голубые глаза и светлая кожа была для вчерашних дикарей в диковинку. Атмосфера вокруг будто пропиталась повышенным вниманием с примесью вожделения. Но здесь я была в безопасности – никто бы не посмел даже заговорить с гостями эмира, а вот что будет, когда я прибуду к шейху Песков, я старалась не думать. Я бы с большим удовольствием дождалась рассвета здесь, чтобы отправиться в путь на заре. Но договоренность с Ассасином исключала такую необходимую мне передышку.
Солнце на закате в это время года напоминает красный шар, опускающийся за барханы. В этом мне сразу привиделось что-то зловещее. До встречи с Саидом оставались считанные часы, а я, как ни старалась, не могла предугадать, что же эта встреча мне готовит.