А еще рассказывали, что если ночью идти по лестнице с закрытыми глазами, то никогда не дойдешь до верха. Вот и проверим.
Нервно усмехнувшись, Надя зажмурилась и вцепилась в перила. Она поднималась, нащупывая ногами ступени, и… да, они все не кончались и не кончались. Хотя должна была уже подняться на высоту как минимум Исаакиевского собора.
- Ну хватит, хватит, - услышала она насмешливый голос. Или не услышала? Он словно был внутри нее. – Открой глаза. А то так и будешь идти вечно.
Надя открыла глаза и чуть не упала: нога по инерции шагнула туда, где уже не было ступеньки. Она стояла на круглой площадке – вот только площадка эта была совсем другой. Не такой, как днем.
Надписи так густо покрывали стены и двери, что было не разобрать, в какой цвет они покрашены. Чугунные ступени лестницы и плиты пола едва проступали из-под пыли и мусора. Надя могла поклясться, что во время подъема ничего этого у нее под ногами не было, она бы почувствовала. Но самым страшным оказалось то, что вместо восьмирожкового светильника на куполе висела совсем другая люстра, а на ней покачивались два мертвых тела.
Зажав рот рукой, Надя вцепилась в перила площадки.
- Чего ты так испугалась, дурочка? Это же Первый и Второй.
Она вспомнила легенду о двух самоубийцах, покончивших с собой в ротонде. Их так и звали: Первый и Второй. Говорили, что когда появится Третий, город ждут роковые перемены.
- «Где же Третий?» - машинально процитировала Надя такую же легендарную надпись и тут же увидела ее на стене – жирно намалеванную черной краской и словно подсвеченную прожектором.
- Люстру как раз и сняли, чтобы не появился Третий. Но мы же в Вечности. Живой может отсюда уйти. Все мертвое остается здесь навсегда.
Вот тут-то она и поняла, что за странные кучки разбросаны по полу. Трупики кошек, крыс, птиц – за без малого два столетия их накопилось прилично.
- И это ты еще не видела, что творится в подвале!
- Где ты? – голос противно дрогнул. А уж как дрожали руки и ноги!
- Я везде…
Резко повернувшись, Надя увидела на куполе огромную размытую тень человеческой фигуры. И это точно была не ее тень: та испуганно съежилась под ногами.
- Ладно, ближе к делу. Ты ведь не разговоры разговаривать сюда пришла. Прежде чем я спрошу тебя о желании, ответь, чем ты расплатишься за его исполнение.