— Есть немного, — честно признался Семен.
И сам себя подбодрил:
— Ничего. Товар у нас, что надо. Договоримся.
— Ну, идем, — улыбнулся я.
*****
Император снова встретил нас на внутренней лужайке дворца. Я
даже заподозрил, что внутрь помещения его пускают только
ночевать.
Это была бредовая мысль, но я весело расхохотался.
— Смотрю, вы в отличном настроении, Никита Васильевич! —
улыбнулся император, пожимая мне руку. — А почему без медведя?
— Потап обживает новую берлогу, — честно ответил я, — и
присматривает за строителями, которые ремонтируют мою усадьбу.
Много забот, никак не могу завершить ремонт.
— Слышал, как же, — кивнул император. — Благодаря вам, в моей
Империи стало еще на одного барона меньше. Такими темпами скоро они
все закончатся. Только вы и останетесь. И кем я буду править? А что
это за юноша с вами?
— Доброе утро, ваше величество, — вежливо поклонился Семен
Евграфович.
— Это мой деловой партнер Семен Евграфович Мальцев, — представил
я. — Из купцов города Холмска.
— Деловой партнер? — изумился император. — А он не слишком
молод?
— Семен Евграфович очень надежный человек, — твердо сказал я. —
Именно через него я собираюсь вести торговлю уникальным магическим
товаром.
— Так-так, — покивал император. — Мы обязательно это обсудим,
Никита Васильевич, обязательно. Но я пригласил вас по другому
делу.
— Слушаю вас, ваше величество.
— Никита Васильевич, — сказал император. — Я хочу предложить вам
официальную должность. С очень серьезными полномочиями.
Упертые демоны!
Я думал, у его величества что-то случилось, и он не может
обойтись без моей помощи. А ему в очередной раз приспичило заманить
меня на службу.
— И с очень серьезными обязанностями? — предположил я.
— Да, — не стал скрывать император. — Но согласиться — в ваших
интересах. Вы ведь уже знаете, что в Империи официально
восстановлена служба ликторов? Практически полный аналог древнего
Ордена.
— Знаю, — кивнул я. — Недавно ко мне приезжал ликтор. Он вел
следствие по делу барона Соболева.
— Я хочу, чтобы ликторы работали по всей Империи, — сказал
император. — В каждой губернии, в каждом уезде. Чтобы ни одна
аномалия не осталась без присмотра.
— Это благоразумно, — согласился я.
— Но людей не хватает, — с горечью сказал император. — Слишком
мало тех, кому мы с Ильей Ивановичем можем доверять. Пока хватает
только на Столицу.