– Мне кто-нибудь объяснить, почему я все время должна нервничать? – Кайра влетела в столовую, словно ураган, потрясая конвертом с письмом. – Нет, я понимаю, что я вышла замуж за короля Лиимвайса! Но я выходила по любви! И не думала, что на мои плечи ляжет забота о спасении государства!
– Увы, дорогая, – мой отец, до того мирно жевавший свой утренний бутерброд с утиным паштетом, посмотрел на жену с нежностью. – К сожалению, дворец – это не самое привлекательное место. А я предупреждал тебя, что...
– Да, знаю я! Знаю! – отмахнулась мачеха.
– Так что все-таки случилось? – поинтересовалась я, делая глоток наивкуснейшего горячего шоколада, разбавленного молоком. – Что в письме?
Кайра вздохнула.
– Мастер Фитнесса написал, что не приедет. Он заболел, – убитым голосом сказала мачеха, а мне стало ее жаль.
Вопреки расхожему стереотипу о мачехах и падчерицах, у нас с Кайрой были прекрасные отношения. Новая жена была не только искренне любима моим отцом, но и по сути заменила мне мать, которая умерла при родах. Уже за это я была ей безмерно благодарна. Ведь ко мне относились ничуть не хуже, как и к родным их совместным детям.
Кайра так же читала мне на ночь сказки, когда я была совсем малышкой. Или сидела у постели, когда меня одолевала сезонная горячка, давая пить теплое молоко с медом и поправляя съехавшее одеяло.
– Чем он мог заболеть так внезапно? Простудой?
– Нет, – вздохнула женщина. – У него аллергия на березы! А у нас их слишком много! Поэтому он решил остаться. Хотя до этого он писал, что у него истощение магического резерва! И что ему нужны наши лекарства! Какая-то несуразица.
– И то же делать?
– Решение уже принято. Он предлагает отправить вместо себя своего талантливого племянника, Иге Армаша. Говорит, его успехи были куда лучше, чем у него самого!
Мачеха сказала это довольно раздраженным голосом.
– Но если это так, то чего расстраиваться? – удивилась я. – Приедет хороший специалист, с опытом.
– Мне не нравится, что он молодой, – выдала, наконец, мачеха. – Перед свадьбой уделять столько времени неженатому мужчине, еще и дракону…
Я лишь засмеялась.
– Да ну его. Наверное, прыщавый качок! И потом, я в себе уверена, Кайра, можешь не беспокоиться. Корону я не предам.
Мачеха, улыбнувшись, кивнула.
– Ну вот и хорошо. Тогда, я напишу в ответ, что мы ожидаем его перехода завтра через портал?