Зная, какими жестокими бывают женщины, в академии я старалась не выпячивать внешность. Носила простые прически, не злоупотребляла макияжем, и все равно выделялась, но теперь искренне пожалела, что не родилась уродиной. Может, тогда Гадиру Захабу не пришло бы в голову жениться на мне?
— Нет, мама, красота здесь ни при чем. Мало быть красивой, чтобы получить лучшего из мужей…
В сердцах я схватила изящную вазу и грохнула о пол. Раздался жалобный звон, цветы рассыпались, растеклась вода. Не обращая на это внимания, я схватила самый острый на вид осколок и прижала к щеке. Долго стояла, глядя на себя и не решаясь нанести увечье. А затем выронила осколок и расплакалась.
— Острие моих иголок, может мне вызвать Релию? — решился заговорить Газаль, до того лежавший тихонечко, чтобы не попасть под горячую руку.
Релия Меарон — моя лучшая подруга. Она заканчивала факультет дизайна в САМИ, и на днях ей неожиданно дали весьма сложный и амбициозный проект. Заказчицей выступала дальняя родственница императора Жаннерин Эпизудейт. Весьма скандальная особа, так что отвлекать подругу своими проблемами я не решилась. Главным образом, потому что она все бросит ради того, чтобы помочь мне.
— Не стоит, Газаль. — Я вздохнула. — Релия, должно быть, очень занята. Их декан подсуропил ей какой-то очень серьезный проект.
— Тогда… Может, Глорию? Шуанетт? Кассандру? Юнону? — зеркало принялось перечислять девушек из клуба «Драконьи занозы», с которыми я общалась. — Поделишься проблемами, станет легче…
Волшебный клуб в городской библиотеке объединил нас не только любовью к книгам и драконам. Там родилась, расцвела и окрепла наша дружба. Любая из названных была готова прийти мне на помощь. Да только что они смогут сделать?
— Никого не надо вызывать, Газаль. Хотя… — В голову вдруг пришла одна идея. — Набери-ка Каллисту.
— Вызываю, свет ночного костра...
Я только вздохнула и покачала головой.
— Амина? Рада тебя видеть! — поздоровалась со мной гениальная художница с редким даром. — Я немного занята. У тебя что-то срочное?
— Прости, Каллиста. Нужно поговорить и лучше лично. Когда это возможно?
— Амина, у меня такой плотный график в ближайшие дни... Давай так: я тебе напишу, как освобожусь. Ты просто поговорить, или…
— Или. Мне нужен портрет.
— Поняла. Тогда не раньше, чем послезавтра.