Эльфа попыталась найти взглядом Велемира, но хозяина усадьбы нигде не было. Она судорожно всхлипнула. Неужели он погиб в огне? И Умник… Что такого он натворил, что Мерриган бросилась за ним в погоню и, не колеблясь, подожгла лес вокруг усадьбы, обрекая на гибель множество людей? Дракона не знает цену чужой жизни, это ясно, но как же быть с обещанием, что она дала Лоре? Неужели, договор с ее отцом ничего не значит для чародейки? Или не было никакого договора, и Лора все придумала?
Теряясь во множестве вопросов, эльфа выбежала за ограду поселения. Огонь с легкостью преодолел заградительную межу и принялся вылизывать бревна частокола. Мужчины обливали забор водой, пытаясь сбить пламя, но чародейский огонь не боялся воды. Как бы хотелось Лоре уметь укрощать пламя! Она вспомнила, как покорял огненную стихию драконий принц. Эльфа подняла вверх левую руку, правую вытянув вперед, набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, одновременно присев к земле. Волшебное пламя дрогнуло, но не подчинилось эльфийской принцессе. Мало родиться с мощным Потоком, контролю над магией нужно учиться, а в мире Лориэн это было не в чести. Магов было мало, считанные единицы. Их уважали, но не любили.
Эльфа стиснула кулаки. Что же делать? Чувство долга перед поселенцами боролось в ней с эгоистичным желанием вернуться домой. Наконец, последнее пересилило, и она, схватив кусок тяжелой вощеной ткани, которыми жители усадьбы накрывают припасы от дождя, и, завернувшись в него, точно в кокон, бросилась в сторону горящего леса.
***
Лору обдало нестерпимым жаром, и она спрятала лицо как можно глубже в ткань, закрыв нос и рот от обжигающего воздуха и гари и оставив снаружи лишь глаза. Впрочем, от зрения было мало толку: горячий воздух дрожал, пропитанный дымом, вокруг вились вихри раскаленного пепла, вздымаемые биением сильных крыльев дракона.
Лора видела, как Мерриган опустилась посреди пылающего леса. Она продолжала изрыгать пламя, водя мордой из стороны в сторону. Огонь не причинял ни малейшего вреда ее бронированной шкуре. Дракона наклонила голову вниз, точно вынюхивая жертву. Вокруг царил настоящий огненный ад. Эльфа уворачивалась от падающих горящих веток, толстая лесная подстилка начала тлеть, превращаясь в раскаленные угли, и Лора чувствовала нарастающий жар под ногами: тонкая подошва сапог разведчика не была рассчитана на хождение по углям. Она бесполезно металась из стороны в сторону, не понимая от страха, что же ей делать. Просить пощады у драконы или бежать прочь и спасаться.