Ни единого зверя, ни травы, ни деревьев — ничего. Выжженное
каменное плато. А ведь по всей информации, что я успел найти,
шестой пояс был даже опаснее пятого. Здесь практически не
встречались поселения.
Аванпост я тоже увидел быстро. Он находился чуть левее, на
одиноком каменном уступе. Три ряда высоких стен и башня в самом
центре. Крохотное место, способное вместить в себя в лучшем случае
несколько сотен человек.
— Что-то как-то не очень, — сказала Аника, перевалив через холм
и остановившись рядом со мной.
— Согласен, но разбираться будем позже, сначала отдых.
Аванпост оказался практически пуст, если не считать около сотни
защитников и одного небольшого каравана из десяти человек.
— За каждого вошедшего вы должны заплатить, мы не собираемся вас
кормить и лечить бесплатно, — сказал нам широкоскулый воин с
верхушки стены. Ворота, как и ожидалось, были закрыты.
— Заплатим, — крикнула Ариэлл.
— Это хорошо, по пятьдесят тысяч кредитов с носа и проходите.
Деньги вперёд.
— Хорошо, — согласился я. Тем более что претензия была более чем
оправдана. Аванпосты, в отличие от городов, кормились только с
того, что предоставляли временную защиту путникам в высоких
меридианах.
Будь цена даже втрое выше, я бы всё равно не отказался от отдыха
в защищённом месте. После того, как отец Ариэлл добрался до Иша и
продал живой металл, на моём балансе появилось чуть больше полутора
миллиардов кредитов. Это при условии, что дом Невер уже вернул себе
все заёмные деньги.
Миллиард я сразу отправил на развитие сто девятнадцатого сектора
и покупку ещё парочки ближайших к нему секторов, а также на
восстановление станции подавления в Подземье. Пятьсот миллионов
пятьдесят миллионов лежали сейчас у меня на счету и грели душу. У
меня, наконец, получилось выползти из финансовой ямы.
Сутки пролетели незаметно. Несмотря на не самые лучшие условия,
Аванпост располагал всем необходимым: несколько казарм с
трёхэтажными койками, медицинским центром и даже парочкой
магазинчиков с медицинскими расходниками и снаряжением.
— Шейд, жду тебя на стене, — прислал мне мысленное послание
Эльтар.
Вечный нечасто пользовался этой формой связи, только в самые
нужные моменты. Именно поэтому я поспешил к нему. Во дворе
чувствовалась суматоха. Солдаты гарнизона бегали туда-сюда с
тяжёлыми ящиками с патронами. Командиры раздавали десятки приказов.
Складывалось ощущение, что аванпост готовиться к отражению
нападения.