До леса удалось добраться без проблем. А вот на лесной дороге, я
чуть было не нарвался на патруль. Мне нужно было проехать по этой
дороге не больше двухсот метров и свернуть в заросли кустарника, за
ним была еле заметная тропа, но я пропустил эти злополучные заросли
и проскакал чуть дальше.
В это время патруль Бенедикта проверял вверенный ему участок, и
так получилось, что мы двигались навстречу друг другу. Но так как
дорога в этом месте сильно петляла, очередной поворот скрыл меня от
глаз патрульных. Я понял, что нахожусь в опасности, только когда
услышал ржание одной из лошадей патруля.
Не мешкая ни секунды, я повернул в лес и затаился за кустами.
Спешиваться я не стал и только надеялся, что мой конь не начнет
ржать, почуяв лошадей. Но коль был прекрасно обучен и стоял молча и
не шевелясь.
Один из патрульных остановил свою лошадь как раз напротив того
места где мы с конем скрывались. В этот момент, мне показалось, что
нас заметили, но патрульный пришпорил лошадь и поспешил догнать
остальных.
Возвращаться на дорогу я не стал, проехав по лесу еще метров
двести вперед, развернул коня и минут через десять, обнаружил
тропинку. Она должна была вывести меня к бочкам. Впереди меня ждало
самое неприятное, предстояло зарезать двух человек.
— Приветствую вас! — крикнул я, когда заметил навесы,
сооруженные из веток.
Мне никто не ответил. Тогда я спешился и повел коня в поводу. На
поляне никого не было, бочки были без охраны. В костре тлели угли.
Чуть в стороне были привязаны две лошади, стояла открытая бочка с
водой, очевидно, ей запаслись заранее, чтобы поить коней. Рядом с
открытой я обнаружил еще четыре закрытых бочки.
— Есть здесь кто-нибудь живой?! — вновь крикнул я, — меня
прислал Бенедикт!
В ответ я услышал слабый стон откуда-то из-за навеса, под
которым стояла отрава. Я обошел сооружение и обнаружил два шалаша.
Из одного из них торчали ноги, и шел слабый запах разложения. Мухи,
почуявшие добычу, роились в нутрии и вокруг последнего пристанища
несчастного.
Трогать труп желания у меня не было, и я перешел ко второму
шалашу. Его обитатель был все еще жив, но в очень плохом состоянии.
Услышав мои шаги, охранник попытался сесть, но у него ничего не
вышло. Тогда, он перевернулся на живот и постарался выползти пятой
точкой вперед, но и с этим возникли проблемы. Мужчина вновь лег на
спину, его дыхание было затрудненным, слышались хрипы, было
заметно, что каждый вздох ему дается с трудом.