Во двор замка, словно вихрь, ворвался Натан на вороном коне. Ему
удалось улизнуть от барона и он поспешил предупредить Бенедикта о
приближении короля. Помощник управляющего уже успел побывать в лесу
у Девлина и проверить готовность отряда. Теперь он спешил доложить
своему хозяину, что ловушка для короля готова.
Бенедикт вышел из замка, он был недоволен тем, что кто-то посмел
нарушить его планы и собирался наказать человека посмевшего это
сделать. Но увидев Натана, изменил свое решение. Управляющий отвел
в сторону прибывшего с докладом помощника и, переговорив с ним не
более минуты, приказал седлать коней. Отряду Бена на сборы он дал
всего пятнадцать минут.
Сам Бенедикт облачился в начищенные до блеска доспехи минут за
десять и теперь с нетерпением ждал, когда солдаты сядут в седла.
Прибытие короля ожидали только завтра утром. Но, очевидно, монарх
отказался от еще одной ночевки в полевых условиях и пожертвовал
отдыхом ради скорейшего завершения путешествия.
Бенедикт, предчувствуя скорую славу и награду за спасения
монаршей особы, сгорал от нетерпения. Каждая минута ожидания
казалась ему вечностью. Дело было рискованным, но замок и земли
того стоили. Управляющий окинул взглядом стены и башни, представляя
себе, что он уже здесь полновластный хозяин.
— Пошевеливайтесь, ленивые псы! — крикнул он солдатам.
Взгляд его колючих карих глаз вновь скользнул по стенам замка.
На крепостной стене он заметил Элеонору. Девушка, привлеченная
шумом, решила посмотреть, что происходит во дворе, но спускаться
вниз она не хотела. Одной встречи с управляющим на сегодня было
вполне достаточно, чтобы испортить весь день, а уж вторая и вовсе
могла свести с ума. Заметив Элеонору, Бенедикт поклонился ей,
девушка демонстративно отвернулась и поспешила уйти со стены.
— «Ничего», — подумал Бенедикт, — «после свадьбы успокоиться, я
научу ее уважать себя».
— Все готово, — доложил Натан, — можем отправляться.
— Коня мне! — крикнул управляющий.
Через минуту грум вывел белого как снег скакуна покрытого
расшитой красными с золотом нитками попоной. Луку седла украшала
резьба, а стремена были начищены и сияли в свете заходящих лучей.
Уздечку украшали серебряные бляхи с гравировкой в виде льва
стоявшего на задних лапах. Этот конь был одним из лучших в конюшне
барона, а в таком убранстве был достоин везти на себе самого
короля, а не простого управляющего.