—
Нет, твою мать, это какая-то херь! Я на такое не подписывалась!
Достала
карту и стала заново изучать то, что на ней было. Свет уходил, в сумерках
видеть получалось всё хуже, и я почти провалилась в истерику… А следом чуть не
грохнулась в обморок, потому что рядом раздался хруст веток.
Подняла
взгляд на тропу, готовясь к худшему, и увидела на ней… щуплого и сгорбленного
старого китайца в зелёном адидасовском костюме и круглой соломенной шляпе.
Длинные белые усы, длинная белая борода, щербатая улыбка, витой посох с пустым
фонариком, а на ногах вместо сандалий — розовые кроссы с люрексом.
—
Здравствуйте, — выдохнула я, ощущая, как от шквала облегчения начинает плыть
сознание. Ущипнула себя и поспешила встать.
Подошла
и с умоляющим лицом показала свою карту. Пытаться объясниться на английском
даже не пробовала — уже уяснила, что его тут мало кто знает. А вот
интернациональный бурчащий живот и дрожащие руки понял даже старик. Покачал
головой, потом ухватил сухонькой ладонью меня за запястье, выглянувшее из
рукава толстовки, и потянул за собой куда-то по тропе дальше. Я только и успела
подхватить рюкзак свободной рукой, чтобы наскоро закинуть лямку на одно плечо.
Захват
деда был бережный, но на удивление крепкий. Мозолистая рука в пигментных пятнах
наощупь оказалась приятной, тёплой и не вызывала отторжения. Да и сам дедушка
выглядел скорее каким-то сказочным добрым духом. Либо, что скорее, мне так
казалось, потому что очень хотелось верить в спасение.
Спустя
минуты три я поняла, что тропу под ногами почти не видно, и китаец остановился,
выпустил меня и полез в карман. Зачиркал зажигалкой, поднёс огонь к фитилю в
фонаре и зажёг. Это почти не дало света, зато идти за таким фонариком стало
проще. Теперь дедок уже не тянул меня, а просто иногда поворачивался, чтобы
удостовериться, что я поспеваю следом. В лесу потемнело окончательно,
зашуршало, застрекотало чем-то ночным. А ещё зачвякало под ногами.
Минут
через пятнадцать я, вглядываясь в темноту, осознала, что деревья вокруг голые,
а меж стволов стелется низкий туман. И тревожно как-то. Ненормально тревожно —
мистически.
—
Дед, ты меня в болото завёл, что ли?! — охнула от осознания я и резко
остановилась. — Ноу! Стап! Ай донт… твою ж налево!
Сделала
шаг назад, с ужасом озираясь, а в голове всё больше всплывали мифы про
фантастических существ из разных культур, принимающих человеческий облик, чтобы
затащить заблудшего путника в трясину. У нас такие точно были: водяные всякие,
мавки те же. Что у китайцев, не знаю, но этот дедок с фонариком казался…