– А ведь это место в столовой, на котором я сижу, оно для него.
– вырвалось у меня.
Стало неловко, будто я – незаконный пришелец, занимаю чужое
место.
– Джеймс не любит школьную столовую. – поглядела на меня Глэдис.
– Он всегда обедает в «Симпсонс». Там можно злоупотребить жареным
мясом и раскурить вонючую сигару. Поскольку рядом театр «Савой»,
познакомиться с фигуристой актриской.
И всё за полчаса. Как эти люди успевают еще в театре школьном
играть?
– Если ты это хотел услышать. – закончила она.
– Что вы вообще, элита аристократии Великобритании, делаете в
гимназии среди обычной школоты? – осмелился я задать главный вопрос
столетия.
Не отвечая некоторое время, она с улыбкой наблюдала за мной,
пока облучение ультрасерых глаз не покрыло мою кожу ровным загаром.
Румянец тайных желаний нарушил вымученную бесстрастность моего
лица. Да, я краснел под её взглядом, но делал это с достоинством, а
челюсти плотно сжал, словно крокодил добычу, чтобы подлый язык не
вывалился наружу, вместе с выделяющейся слюной.
– Что, по-твоему, такое аристократия?
– Это лучшие люди страны! – рявкнул я вполголоса.
– А маги?
– Э, тоже лучшие люди страны. – сказал я несколько
озадаченно.
– Сколько среди высшей знати магов, и сколько магов в
нобилях?
Тогда я понял. Каждый маг становился баронетом, это первый
наследственный титул, но он ниже барона. Конечно, со временем маги
выслуживались, становились известными, входили в нобилитет – высшее
сословие. Но за ними не было традиций и семейственности, а
баронетство не давало права на Палату лордов. Магия размывала
аристократию и сословность, ведь большинство из магов были
выходцами из простых людей. И попробуй аристократически,
проигнорируй мага – по шапке свои же дадут.
– За всю историю после Катастрофы в Великобритании было около
полторы тысячи магов. Только двое из них появилось среди высшей
аристократии. – уточнила Глэдис. – Герцог Норфолкский Эдвард
Огнеборец и первый маркиз Рипон Джордж Меткий. Так какие же мы
лучшие люди с таким процентом представительства? Карпоис аутон
эпигносесте аутус.
Последняя фраза на греческом меня доконала. Я печально сморщился
сдувшимся шариком, не поспевая обрабатывать информацию.
– По делам их узнаете их. Евангелие от Матфея. – сжалилась надо
мной «принцесса». – Такова консолидированная точка зрения умной
части аристократии страны. Понимаешь, со времен «Года вулканов»,
когда элита объединила все сословия Соединенного Королевства в
борьбе за выживание, всё большую роль в политических и общественных
вопросах начала играть Палата общин, выбираемая из простых людей.
Это относится к вопросам формирования Кабинета министров, к роли
лорда-канцлера, отвечающего за независимость судей и его аппарата,
к возникающему неформальному «Теневому кабинету» от оппозиции,
который предполагают узаконить официально. Процесс этот растянут,
может выглядеть незаметно, но неизбежен. Отгороженность
аристократии от остальных классов выглядит просто смешной. Традиции
«своеобразный позвоночник» нашей прекрасной страны, но став слишком
массивным, позвоночник утягивает вниз и заставляет передвигаться на
четвереньках.