– Эм, леди, – неловко сказал под их взглядами, – простите мою
назойливость, я взял на себя смелость ознакомить вас с фауной
Австрало-Гвинеи, запечатленной на снимках моих благословенных
родителей, занимающихся восстановлением континента. Фотоальбом
призван скрасить совместное ожидание, ничего более.
Анна-Мария хихикнули, заулыбались. Во взгляде Глэдис появилось
некоторое удивление.
Первая же фотка сшибла всё их недоверие. Рыжая сеструха Боньки,
с загадочным видом оглядываясь, кралась на задних лапках по
саванне, очевидно за орешком.
– Ой, какая милота! – зашумели девчонки над фоткой.
Сохраняя невозмутимый вид, внутренне я подпрыгнул, исполнив
залихватскую серию боксерских ударов. Мой план работает. Следующий
снимок был с тасманийским дьяволом. В хорошую погоду остров можно
было разглядеть с материка: пролив сильно обмелел. Родители и там
побывали.
– Батя пишет, эта мышь орёт похлеще поросенка. – просветил я
девчуль, взирающих на открытую пасть сумчатого с благоговейным
ужасом. – Ростом с терьера, но шумный жуть. Фермеры их отстреливают
почем зря за такое.
– Фига клыки у него. – высказалась Глэдис.
– Укус тоже мощный. – подхватил я. – Размалывает кости, как
барабан на мукомольной фабрике.
На следующим снимке за милоту с белкой поспорила квокка. Ржущий
пушистый грызун, чинно сложив лапки смотрел прямо в объектив. Коала
тоже подкинула уголька в топку «милых зверьков». Вот так мы провели
время за альбомом и рыбным салатом из раков, перепелиных яиц и
арахиса. Насладились основным блюдом свининой в сметанном соусе,
поболтали. Я даже набрался смелости спросить у Глэдис, чего она
второй Кубок теннисный для гимназии не взяла.
– Потому что я технически слабее своей соперницы. – честно
ответила она. – В прошлом году мне повезло. У леди Сьюзан Боултер
потрясающе сильный удар, реакция и мышление. Она выиграла два
первых сета, как я не старалась сопротивляться. Но за третий я
зацепилась зубами, начался чемпионский тай-брек. Тридцать шесть –
тридцать четыре и звание самого длинного тай-брека в мире. Она
выдохлась физически и сломалась. Для меня бесследно такое испытание
тоже не прошло: появилось отвращение к ракетке.
Саму игру никто из гимназистов не видел, кроме Джеймса Стэнли.
Кубок разыгрывали в столице Великобритании Нью-Дели. После, наша
королева Шарлотта Первая вручила национальный Кубок лаун-тенниса
Глэдис. Мы узнали об этом только из газет. На фотке Глэдис
выглядела бодро.