И как ни старался Леха перебороть себя, ответить не таким уж и
сильным сверстникам, которые неумело размахивали кулаками, не мог.
Не получалось. Алексей просто боялся. Чего — он и сам не мог
объяснить.
Синяки, которые он периодически получал были настолько привычны,
что считать их было просто глупо, однако факт оставался фактом.
Он старался меньше появляться во дворе, где слонялись все те же
задиристые одноклассники, жившие в соседних подъездах старенькой
девятиэтажки.
Дорогу в школу и обратно выбирал с таким расчетом, чтобы не
попасться на глаза кому-то из своих обидчиков, и даже мусор
старался выносить долго прислушиваясь к подъездной тишине, но
иногда это все равно не помогало.
Так вышло и в тот памятный для него февральский день. Конфликт с
вожаком случился на уроке физкультуры.
Высокий, не по возрасту крепкий, подросток ловко забросил
баскетбольный мяч в корзину, поймал, и не менее ловко швырнул его в
сидящего на гимнастической скамье Леху.
Отвлекшийся Алексей не успел среагировать, и мяч с гулким звуком
влепился ему в лицо.
От неожиданности и боли пацан охнул, согнулся.
- Ты что творишь, Павлов? - вскинулся сидящий в углу зала
физрук. - Сдурел? Сергей, ты зачем в человека бросил?
-Да где тут человек-то? - изумился вожак. - Этот...
Лелик?
Громкий смех одноклассников разнесся по спортивному залу.
Леха поднял от колен гудящую как колокол голову, держась ладонью
за горящую от удара щеку, и увидел смеющиеся лица. Впрочем из всех
прочих внимание он обратил только на худенькую, белокурую Настю,
которая нравилась ему больше всех других девчонок его класса. Она
не смеялась, но смотрела на Леху с каким-то странным, слегка
презрительным выражением на симпатичном лице.
Алексей сжал зубы, подобрал с паркета мяч, и не целясь, наугад,
швырнул его в сторону нахального задиры.
Сделай он это прицельно, бросок вряд-ли вышел таким удачным,
однако случай сыграл злую шутку.
Мяч описал плавную дугу и угодил точно в затылок, потерявшего
уже всякий интерес к задохлику пацана.
Тот клацнул зубами, слегка согнулся, но устоял, и злобно
уставился на посмевшего ответить ему Леху.
В спортивном зале повисла тревожная тишина.
-Все. Прекратили!- Рявкнул физрук, почувствовав неладное. Он
выбрался из-за стола, подобрал откатившийся в сторону мяч, и
скомандовал.