— Господин? — Эмет вышел из кухни, и вернулся с несколькими
монетами в ладони. — Держи, Кир, и иди домой.
Мальчик неуверенно взял плату.
— Но здесь больше чем вы обычно платите.
— Бери-бери. И завтра можешь не приходить. Побудь с мамой.
— Спасибо, господин.
Когда мальчик ушёл, старик остался наедине с тарелкой супа. Не
съев даже половины, он встал из-за стола и направился в свой
кабинет. Открыв сумку, Эмет извлёк книги, которые принёс и принялся
рассматривать их. Три толстых тома — много работы, но и плату
обещали немалую.
«Проклятый печатный станок!» — в сумке осталась ещё одна книга.
Книга, которая принадлежала Эмету, книга, которую он всюду носил с
собой и старался никому не показывать. Пальцы старика осторожно
достали её на свет. Она оказалась холодной на ощупь, словно кожа
покойника. На тёмной обложке изображен жуткий рисунок — звериный
глаз в переплетении щупалец, а над ним надпись на неизвестном
человеку языке, но Эмет знал, что это значит.
— Отныне и во веки веков, — прошептали его губы, и книга
шевельнулась в руках. Старик крепко держал её. Первый раз, ещё в
детстве, прочитав эти слова, он с криком выронил книгу. Тогда отец
успокоил его, сказал, что так и должно быть, что книга спит, но,
если прочитать надпись на обложке, она проснётся... и
откроется.
Книга раскрылась с подобием выдоха. Эмет коснулся пожелтевших
страниц, рассматривая изображения на них. То были образы чудовищ,
мыслимых и не мыслимых, тварей, живущих в самых мрачных уголках
любого из существующих миров. Но сейчас, все они томились внутри
этой книги. Эта страшная обложка, старые страницы — всё это было
тюрьмой для демонов других миров и хранилищем тайных знаний.
Старик долго смотрел на изображения чудовищ. Иногда, ему
казалось, что нарисованные твари движутся, сходят со страниц,
пытаются заговорить с ним, плюются и угрожают.
Эмет захлопнул книгу и сунул её обратно в сумку.
— С ума меня сведешь, проклятущая!
Настенные часы, треугольной формы, показывали без трети
одиннадцать. Два с лишним часа до полуночи. Это время можно было бы
посвятить работе, но Эмет почувствовал, что устал. Сегодня он
нарушит свою традицию и ляжет спать до полуночи.
«Работать завтра начну», — с этой мыслью старик отправился к
своей постели, по пути гася свет и закрывая окна, чтобы не слышать
шум с улицы. Подниматься на второй этаж по лестнице было тяжелее с
каждым днём. Да что там днём? С каждым шагом. Но Эмет и в этот раз
осилил подъём.