Мои пальцы замирают над камнями, я поднимаю взгляд на женщину. Надеюсь, он исполнен должного равнодушия и исключительно любезного желания указать гостье на выход.
– Доброго вечера, фрайнэ Жиллес.
– Доброго, фрайнэ Астра, – она холодно улыбается, разворачивается и покидает комнату.
Едва за Мадалин закрывается одна дверь, как тихо отворяется другая и Мирелла с Лилианой в руках переступает порог, осматривается настороженно.
– Ядовитая королева ушла?
– Да, Мира, ушла.
Но она вернётся.
Не сегодня и не завтра, но в следующий раз, когда поймёт, что очередной одарённый самородок Стефана – не легковерная связь, не временное пристанище, даже не дева жребия, взятая в супруги из чувства долга и необходимости. Мадалин видела каждую деву из каждой четвёрки избранных, видела каждую из жён Стефана, однако никого из них уже нет при дворе, кто ушёл в объятия Айгина Благодатного, кто уехал, а она по-прежнему здесь, неизменная, словно основы мироздания.
Дочь подходит к столу, встаёт подле меня, разглядывая с любопытством узор из камней.
– А она ещё придёт?
– Боюсь, что да.
Дверь парадного входа распахивается вновь, пропуская служанку. Девушка замирает перед столом, где только что стояла Мадалин, склоняет покрытую белым чепцом темноволосую голову.
– Можешь идти и назад не возвращайся, ни сегодня, ни завтра, никогда, – велю я, и служанка смотрит на меня в растерянности.
– Я провинилась, фрайнэ? Вы только скажите, в чём моя оплошность, и я немедля всё поправлю…
Не этой девочке всё исправлять, она лишь следует приказам господ, но люди, готовые допускать в покои хозяев каждого, кто заплатит побольше, не то, что нужно поощрять.
– Уходи, – повторяю строже.
Служанка медлит, но всё же удаляется, суетливо присев напоследок.
Тяжёлый вздох срывается сам собою, я тру виски в попытке найти верное решение.
– Надо снова написать Грете.
– О чём написать? – усадив куклу на край столешницы, Мирелла тянет к камням руку и начинает перекладывать их по своему разумению.
– Твой… Стефан поставил нас в очень непростое положение. И дабы разрешить хотя бы часть трудностей, связанных с этим положением, нам нужен надёжный человек рядом, понимаешь?
– Грета победит Ядовитую королеву? – Мирелла делает свой, основанный на сказках вывод, глядит на меня искоса.
– Не совсем, – поправляю я. – Но надеюсь, она найдёт для нас кого-то подходящего.