Кристофер приобнял меня за плечи — вроде на грани приличия, но крепче, чем нужно. Будто ему хотелось не просто приобнять меня, а буквально стиснуть в своих сильных руках, выжать весь воздух из моих легких, впечатать в себя. И только от мыслей об этом у меня внутри взмывали чувственные импульсы.
— Это Миола. Моя помощница. Она прилетела из России, но очень хорошо говорит по-английски.
— Здравствуйте, — улыбнулась я, совершенно не понимая, зачем Кристофер меня сюда притащил.
— О, я месяц назад была в России! — воскликнула одна женщина с короткой стрижкой. — Мне понравился Санкт-Петербург. Красивый город. А ты из какого города?
По каким только городам не помотало меня вместе с мамой, которая после каждого мужа переезжала. В последнее время я снимала комнату вместе с Викой. Маленький городок им ни о чем не скажет.
— Я из Московской области.
— Так, давайте познакомитесь позже. — Придерживая за плечи, Кристофер повел меня в дом. — Брюс, можно тебя кое-что попросить?
— Да, конечно!
В гостиной он отпустил меня и подался ближе к другу-блондину. Что-то вполголоса заговорил тому на ухо. Рассматривая огромный диван в форме полукруга, я разобрала лишь одно слово — “сюрприз”.
Брюс с охотой закивал:
— Они сегодня в отличном настроении. — И оставил нас наедине.
— Идем. — Кристофер снова протянул руку, чтобы обнять меня за плечи, но я увернулась. Хватит позволять ему к себе прикасаться.
— Я в состоянии идти сама.
— Тогда дай обещание, что не сбежишь.
Я округлила глаза. В смысле? Почему должна? И кто такие “они”?
— Хорошо, не сбегу, — с опаской согласилась я и пошла следом за Кристофером по коридору, который вел, похоже, на задний двор. Волнение дребезжало под кожей. От чего я могу захотеть дать деру?
За дверью раскинулся большой двор с вольерами — там и конструкции для игр, и бассейн, и место для сна. Кристофер снял пиджак, бросил его на скамейку и пошел к решетчатой дверце. Я забегала глазами по клеткам — кто там, кто? Взгляд не сразу зацепился за массивного тигра, который поднял голову, лежа на огромной шине.
Ох, какой красавец! Опасный, величественный! Я сто лет не видела тигров вживую! Вместе с восхищением, меня страхом приморозило к месту — наблюдать издалека самое то.
Кристофер открыл вольер и обернулся ко мне:
— Пошли, поздороваемся.
Что он предлагает? Чтобы я в клетку сунулась? Совсем с ума сошел? Да ни за что! У меня уже внутренности свернулись в узел, а я шагу вперед не сделала. Лучше вообще по чуть-чуть, по чуть-чуть пятиться назад.