Он эмоционально всплескивает руками и идет дальше в столовую.
- Пресветлые подштанники? Это вы так ругаетесь? Я не ослышалась? – спешу его догнать. – Ужасно несовременное выражение.
- Ничего, переживу.
- И вы не правы. Я опекун Мелани. Документы официально оформлены. Органы попечительства работают, к счастью, лучше, чем ваша градостроительная служба.
Вандербург ничего не отвечает, мы доходим до кухни, куда он резко заглядывает.
- Нэн, спасибо, что присмотрела, нам пора. Мелани, на выход! – Бернар указывает рукой на дверь.
- Но я не доела. Здесь все так вкусно, - моя девочка с тоской осматривает стол, заваленный сладостями.
- По-моему, тебе хватит. И давай, Мэл, не время спорить, - кладу руку на ее плечо.
- А обещала не давить своими правилами! Все вы взрослые обманщики! – вдруг кричит она и выбегает в коридор.
- Что я не так сделала? – спрашиваю испуганно.
Бернар стоит тоже в шоке, одна Нэн сохраняет спокойствие.
- У девочки просто трудный период, - пускается она в объяснения тоном опытного лектора. – Сначала ребенок находился на улице, там были свои правила. Потом наступил приют, тоже с правилами. И теперь вы ее взяли под крыло, и с вами нужно подстраиваться. Элементарно, плохие ассоциации со всем, что кажется ей нудными правилами.
- Такое впервые.
- Притирается постепенно, - Нэн пожимает плечами. – Не волнуйтесь, привыкнет. Вы не сильно давите, но и попустительством не занимайтесь. Девчонка сядет на шею и не слезет.
- Ладно, спасибо, - благодарю пожилую женщину за совет и выхожу в коридор. – Где ее искать?
Спрашиваю сама у себя, но неожиданно возникает поддержка.
- Я вам помогу, - произносит решительно герцог, берет за руку и тащит вперед. – Я рос в этом поместье, знаю все места, которые могут привлечь ребенка.
- Уверен, она прячется здесь, - говорит Вандербург перед лестницей, ведущей на башню.
- Вы так говорили и в предыдущие два раза, - устало возражаю.
Спорить настроения нет, но природное упрямство велит ехидничать.
- Значит, в третий нам повезет, - спокойно отвечает Бернар и подает мне руку. – Я помогу, Беатрис, здесь местами очень крутые ступеньки.
- Как будто я сама не справлюсь! – пунктик, что я все смогу без посторонней помощи сидит во мне с детства. Вот и бедному герцогу досталось. – Видите?
Уверенно шагаю к нему, но на последней ступеньке каблук попадает в крохотную ямку, нога подворачивается, и я…