***
Прошел еще один спокойный день, пока от принца «привета» не
поступило. Поэтому на следующий день Шарель отправился в лес, а
Анна продолжила готовиться к зиме. Она снова вытащила на солнышко
подушки, чтобы последний раз проветрить их, как со стороны дороги
раздался старческий мужской голос:
- Люди добрые, пустите к себе путника усталого отдохнуть, силы
набраться перед дальней дорогой.
Анна с крыльца выглянула на дорогу. Сквозь поредевшую листву
увидела мужчину, который упирался на посох. Она шепнула заветные
слова и кустарник расступился, пропуская путника. С виду обычный
старичок, старенькая одежка, поношенные сапоги, засаленная шапчонка
на лохматой голове, в трясущихся руках старый посох, но что-то
неприятное показалось в его облике. Уж слишком тяжелый злобный
взгляд его блеклых глаз скользил по двору.
Девушка спустилась с крыльца и пошла к столику и скамейками,
которые они с Шарелем устроили под яблоней. Пока он шел, она
попыталась услышать его мысли, она снова наткнулась на белый
шум.
-Присаживайся, путник, отдохни. Пить хочешь?
- Я бы и поесть не отказался. Чего в дом не пускаешь,
девица?
- А что в доме делать? Погода, смотри, какая отличная, надо
солнышком наслаждаться, а в доме пыльно, тем более генеральная
уборка у меня. Сам видишь, - она указала на одеяла и перины,
которые она расстелила на земле. - Ты лучше расскажи, откуда и куда
идешь, странник, чего видел.
- Да просто иду, счастье ищу, - ответил он и снова быстрым
взглядом обвел двор. Не заметив больше никого, кроме них,
успокоился и даже ощерился в кривой улыбке.
- И в чем счастье, старик? - спросила Анна, чувствуя от него
смертельную опасность.
Она тоже осмотрела участок и не увидела Дэба, который пару минут
назад грелся под кустами смородины. Но заметила за спиной путника
небольшой вихрь и рядом с ним на землю опустился лист дерева.
Путник не заметил это и не придал значения легкому ветерку.
- Счастье у каждого свое. Вот ты сейчас мне поесть принесешь, я
поем и буду счастлив, - он снова ощерился в неприятной улыбке.
- Хорошо, сейчас принесу, - кивнула она.
Она развернулась и пошла к крыльцу. В это время старик, который
до этого сидел с таким видом, что уже никогда не сможет встать, с
грацией хищника тихо поднялся, ловким движением из-за голенища
стареньких сапог достал охотничий нож и хотел было нанести им удар
в спину Анны, но неожиданно огромная зубастая пасть сомкнулась у
него на запястье, откусывая кисть вместе с ножом. Из культи тут же
струей брызнула кровь, а сам старик упал на колени, стараясь зажать
второй рукой рану.