— Как я понимаю, барышни, вам негде ночевать и с деньгами не слишком шикарно, — сразу уловил суть полисмен. — Вы идите сейчас вон туда… — он махнул жезлом совсем непривычной расцветки, не полосатым в одну из сторон перекрестка. — Улочка скоро пойдет вниз, потом будут ступеньки. Спуск повернет направо. Вы идите, куда ведёт, никуда не сворачивайте. А в конце лестницы начнется Эдвард-стрит, она вас и выведет прямехонько к большой круглой арке. Там посмотрите сбоку, под фонарем увидите маленькую дверцу, как потайной ход. Зелёненькая такая, с бронзовым грибом вместо ручки. Туда и постучите три раза. Только погромче. И не стесняйтесь, если спят — разбудите! Ничего, не рассыплются. Дело у них такое — держать ночлежку для заблудившихся магов. Там вас накормят и определят на постой. А утром я или напарник вас навестим, разберемся, как быть дальше. Будут требовать под залог ценные вещи, не соглашайтесь, скажите, я вас прислал, и непременно добавьте, что утром я вас навещу. Тогда старик Моховик мигом станет вежливей любого галантерейщика! Удачи вам! Доброй ночи! И держитесь левой стороны улицы, так вам будет удобнее. И, главное, так значительно безопаснее!
8. 8.
Метью Смит лихо откозырял «милым барышням», невозмутимый, как герой английского анекдота. Словно он в самом деле видел пришельцев из иных миров каждый день!
Инга с Мариной вежливо поблагодарили и гораздо уверенней пошли в указанном направлении. Слово «ночлежка» их очень тревожило, но всё-таки на огромную часть своих вопросов — где они и что теперь делать? — девушки моментально получили исчерпывающий ответ. Только легче от этого знания почему-то не стало.
* * *
Путешественницы шли по извилистой улочке, пока она не превратилась в лестницу. Тогда пришлось идти осторожнее, фонари там горели редко, а ступеньки от вечной сырости коварно скользили. Над головой прозвучало унылое эхо далекого перезвона церковных или башенных часов. Колокола ударили одиннадцать раз. Спустившись до Эдвард-стрит, спутницы хмуро переглянулись. Обе устали, сырость забиралась под тонкие ветровки и соседки порядком замерзли. А сколько ещё идти к неведомой дверце под фонарем?
— Надеюсь, фонарь там не красный! — хрипло от сырости проворчала Марина. — Что-то я боюсь идти в эту ночлежку. А вдруг наш милый Метью Смит — коварный оборотень в полицейской форме и направил нас прямиком туда, откуда таких заблудившихся девчонок из других миров, без денег, без документов, продают в рабство!