Анна с улыбкой смотрела на пышущее энергией и чистым детским
энтузиазмом действие внизу. Штольман обнял её сзади, положив голову
ей на макушку.
— Эти двое прекрасно проводят время, — проговорил он. Гастон
попытался швырнуть нож сам. Пётр Иванович горячо выразил своё
восхищение. Кого интересует, что нож не пролетел и половины пути и
ткнулся лезвием в землю?! Зато какой был замах!
— Да, они даже похожи чем-то.
И в самом деле, и мальчик, и мужчина оба были смуглые,
темноволосые, с вьющимися волосами и блестящими большими глазами.
Штольман подавил желание спросить у Петра Ивановича, не был ли он
проездом где-нибудь неподалеку лет восемь тому назад.
— Мы сейчас поедем в больницу? — спросила Анна, задумчиво
поглаживая пальцы Штольмана.
— Нет, — ответил Штольман, легко поцеловав её волосы. — Я обещал
Гастону ввести его в курс дела. Он ждёт, нельзя нарушить данное ему
слово, поэтому поедем немного позже.
Аня кивнула. Штольман влился в мужскую компанию во дворе, а
женщина поднялась наверх. От жары она немного утомилась, нужно было
набраться сил перед вечерними хлопотами. Анна присела на пуфик
перед туалетным столиком и принялась приглаживать неуёмные волосы
на висках.
Шпилька выскользнула из рук, Анна нагнулась, чтобы её поднять.
Повернувшись обратно к зеркалу и взглянув на себя, женщина
отпрянула и вскрикнула. Прямо перед ней по ту сторону стекла сидела
девушка, найденная вчера в больнице. Анна не первый раз видела её,
но ей всё равно стало жутко. Слишком близко она теперь была: видны
стали зажатые узелками ниток складки кожи, разрезанная,
расходящаяся между швами плоть и синяки повсюду. Дыша через нос,
потому что её вдруг страшно затошнило, Анна спросила:
— Что ты хочешь? Кто тебя убил?
Бледный палец приблизился к стеклу. «Не она» — проявилась
надпись на зеркале.
— Кто не она?
«Другая». Отражение моргнуло. На Анну смотрело свое собственное
бледное лицо. По виску сползла капля пота.
***
Спустя полтора часа Штольман и Анна сели, наконец, в экипаж,
чтобы отправиться по делам. Они думали сразу поехать в больницу, но
доставили записку от Поля Мартена, в которой он просил прибыть
сегодня по возможности к нему на работу. Нужно было обсудить
какое-то дело. Перед отъездом Штольман, закончив инструктировать
Гастона, поручил ему первое в его жизни сыскное задание. Мальчику
нужно было выяснить, каким образом из лавки кондитера каждую ночь
пропадает карамель. Месье Эжени просил Штольмана помочь. Улик не
остаётся, засады не помогают, а конфеты всё убывают. Надо
разобраться! Гордый Гастон, низко надвинув на глаза новую кепочку и
сунув руки в карманы, вальяжно отправился на выполнение такого
важного поручения.