Я шумно втянула носом воздух.
У меня ж сейчас… как раз по расписанию.
Та самая ночь.
Которая брачная и первая.
Вот только я, что логично, имела наглость рассчитывать, что состоится моё прощание с честью девичьей при непосредственном участии Джоша! Моего Джоша!
Моего жениха, то есть… вроде как уже мужа?.. Плевать!
Главное – Джош мой друг, которого знаю с детства!
Его когда-то выбрал мне в мужья отец, помолвка у нас была договорная, но с непременным условием – к обозначенному сроку мы оба должны хотеть пожениться. Так что всё шло куда как хорошо, как говорит старая нянька Христа… Мы хотели, да, хотели! И были счастливы, просто бессовестно счастливы, готовясь к долгому и счастливому путешествию в семейном каноэ!
…Всю дорогу от Зелёных Крыш до дворца Владыки, который оказался столь роскошен и огромен, что занял целый остров, я потратила на то, чтобы возненавидеть лорда архипелага Белой Кости всем сердцем, всей душой, всем своим существом!
Возненавидеть того, кто бесцеремонно нагрянул прямо в священный грот и испортил главный день моей жизни!!
Кто во всеуслышанье заявил о своём праве первой ночи и увёз меня, беспомощную, опозоренную, в седле своего грифона!!!
Как после такого смотреть в глаза родителям Джоша?
А самому Джошу?
Моим родителям?..
Соседям, наконец?!
…Сверху Острова Белой Кости были, как на ладони.
Я впервые видела их не на карте, а своими глазами.
И это зрелище оказалось невероятным!
Великий Хребет гигантским белоснежным мостом взмывал над лазурными водами Нуна, простираясь до самых небес и разделяя острова на две равных россыпи. От Хребта величественно спускались и тонули в нежной бирюзе исполинские, щедро покрытые тропической растительностью не то арки, не то мосты, в которых сверху отлично угадывались бывшие рёбра. Позади кривым полукругом простиралась россыпь островов, что прежде была хвостом. Казалось невероятным, что и мой родной островок где-то там, среди этого буйного зелёного великолепия… Маленький, неказистый, похожий на горушечное зёрнышко, остров Зелёных Крыш казался потерянным и несчастным и даже развевающиеся на ветру красно-белые свадебные ленты не помогали… А потом дорогой сердцу уголок и вовсе скрылся из виду…
Главный же, или Головной остров нашего государства образовался на месте черепа древнего чудовища. Я искренне удивилась, когда грифон Владыки пролетел над блистательным во всех смыслах Стольградом, не снижаясь, после чего закружил над небольшим клочком суши поодаль. Но когда, по мере снижения меня ослепило сиянием и великолепием дворцовых башен, я вспомнила, как Зольди, захлёбываясь от восторга утверждала, что лорд Белых Островов предпочитает уединение светской жизни…