Ладно, если поторопиться и загонять котенка получше – глядишь, хоть пара-тройка часов до рассвета еще останется. Поспать!
Завтра будет еще тот хлопотливый денечек! Один из многих дней Магического Приюта.
Один их тех, что утекают песком сквозь пальцы. До дня рождения Миры остается всего ничего.
2
Усталость и недосып сыграли свою коварную роль: Миранда ощутила тревогу поздновато. Как и уловила опасность. А может, слишком привыкла к теплой безопасности ближайшего лесочка. Он ведь считается частью Приюта. Его владениями.
А за границы Мира ни за что не вытащила бы новичка.
Но теперь опасность бритвой резанула из-за границ их владений. Но слишком близко. Довольно, чтобы их обеих заметили. Даже за хвойными деревьями. От магии они не скроют. А опасность, увы, вполне ею владеет.
Магическая защита висит на изгороди Приюта. Но не на окраинах леска. Где же ее столько напастись? Да и кто позволит-то? А вдруг чей-нибудь ребенок забредет нечаянно...
Или шпион тайного ведомства. Пострадает ведь на службе родной стране и короне.
И удирать уже поздновато. Попробовать можно, конечно. Но и без того ясно, что кто именно сейчас приблизился к границе. Тут угодья Приюта. И за ними обеими придут, как за лишними свидетелями. Когда они готовы точно не будут. Особенно Иза.
Рысенок замерла, напряженно внюхиваясь. Шерсть дыбом на загривке. Наш боевой котенок очень-очень хочет в первую драку!
«Не шевелись».
Плохо. Плохо, плохо! Паршиво.
«Уходим!»
Поздно. Вот теперь их уже заметили. Именно их двоих – не безликих Приютских.
«Назад! Уходи!»
«Лучше... вдвоем!» - мыслеслова пока даются Изе с трудом.
А опасность уже открыто движется к ним. Стремительно и смело. Ничего не боится.
Мире нужно увести от беды хоть одну из них!
Поздно! Опасность возникла на лесной тропе в проеме нависших ветвей. Гибкая, рослая, стройная... жилистая, как любой боец. Яростно-красный плащ с полуоткинутым назад капюшоном. Измененные ночным зрением янтарные глаза. Такие же звериные. И тоже запросто отражают луну.
Охотница. В этих краях их не было давно. Но даже Мира наслышана о запрещенном Клане Алых Охотников. Тех, кто выходят в дикий лес к оборотням всегда в цветах крови. Обычно это плащ. Или его капюшон. Или даже алые ленты в косах.
Потому что чаще оборотней убивают женщины.
Миранда резко присела на полусогнутых и выпрямилась во весь рост уже человеком. Девушкой. В наряде из одних лишь собственных темно-бронзовых волос. Густых, допустим, вьющихся. Но недостаточно длинных.