И неважно, что это сама мать Маргарита. Уже полностью одетая. Даже волосы убраны под черно-белый капюшон. Вот уж кто точно не забыл ни про одну деталь.
Бывшая придворная дама, как-никак. Лет пятнадцать назад была. По-прежнему величавая и стройная, «со следами былой красоты». С еще очень хорошо заметными следами.
А луна вновь успела удрать с небосвода – окончательно и до завтра. Зато на небесах загорается первая полоска зари. Красивая-красивая...
И безжалостная, как Алая Охотница. Не зря в тех же цветах. Не спать тебе, Миранда, до самой следующей ночи.
Что ж, желание трусливо поджать хвост Миру не посещало даже в зверином облике. За свои поступки надо отвечать.
Пять лет назад суровая, но справедливая мать Маргарита сказала Миранде именно это. Когда в завистливой, озлобленной девчонке вдруг пробудилась прадедушкина кровь.
Могла ведь дремать и дальше. Два поколения молчала. Видно, не было в предках сильных чувств. Любви там... или злости с завистью.
В маменьке хватает, конечно. Последнего. С лихвой.
Но прадедушка был по отцовской линии.
- Знаю, - кивнула мать Маргарита. – Знаю. Офелия.
- Офелия, - послушно подтвердила Мира.
- Что ж, у тебя полчаса, чтобы вернуть Изарелле человеческий облик. А у меня – чтобы вернуть его Офелии.
- А разве она не может...
- Прекратить русалочью истерику? Мы не Рагнар – нам она такое не простит. Даже на него тогда дулась неделю, помнишь? Мира, не трать время. У тебя полчаса.
- А что будет потом? – не удержалась Миранда.
Офелия охрипнет? От нее дождешься.
- Ты забыла? Через три часа начнется День Посещений. Но кто-то наверняка прибудет раньше. А в связи с грядущими Именинами сегодня может быть целая толпа.
О да! У некоторых приютских родня из деревни. Встает она с петухами. Если их же сама и не будит.
И всем этим добрым селянам-горожанам бесполезно раз за разом повторять, что часы посещений всегда с девяти. Соскучившиеся родственники всё равно явятся «самыми первыми». И «с самого утречка». Чтобы «успеть пораньше всех».
Неважно, что потом простоят часа три под воротами. Неважно, что при этом могут смутить ту же Офелию, вздумавшую лишний раз искупнуться. И неважно, что посетителей пускают потом всех сразу. Так что прибывшие «с утречка» время не экономят, а просто бездарно теряют.
А еще они обычно толпятся до открытия за невысокой оградой и жадно разглядывают тех, кто внутри. А заодно тут же и обсуждают. Громко. Своих и чужих. Сравнивают, оценивают.