Так что уставилась я на него с жадным любопытством, которого от
себя не ожидала. Что ж, слухи оказались не преувеличены:
наследник герцогства был привлекателен, хорошо сложен и не имел
никаких внешних пороков. Только вот чувствовалось в нем
нечто отталкивающее. Я даже не понимала, что, но он мне сразу не
понравился. Не было в нем того, что иные называют железным
стержнем. Рассеянный взгляд не задерживался ни на ком и ни на чем.
Маркиз небрежно сел, скорее — плюхнулся в ближайшее кресло, цапнул
с подноса торопливо подбежавшего к нему лакея бокал шампанского и
выпил со скоростью, немало меня удивившей. Взял второй бокал. Лорд
Эгре недовольно нахмурился и пошел к нему.
— А наследничек-то не дурак выпить, — заметил папа.
— Вовсе нет, — возразил Гастон, пыжась от важности. — Это он
наверняка пытается залить потрясение.
— Этак он не только потрясение зальет, но и сам утонет, —
неодобрительно сказал папа.
Лорд Эгре подошел к маркизу де Вализьену и что-то тихо ему
сказал. Тот недовольно отставил полупустой к этому времени бокал,
откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Начинающийся бал его
ничуть не волновал, так же, как и впечатление, которое он
производит на гостей замка. Как я поняла, это не было чем-то
обычным — на это указывало удивленное перешептывание и доносившиеся
до нас отдельные восклицания. Возможно, такое поведение
действительно для него нехарактерно и вызвано сильным потрясением?
Что же ему грозило? Гастон так и не рассказал. Хотя упоминание
запретной магии говорит о многом… Возможно, потрясение оказалось
намного сильнее, чем я могу представить? Не пытались ли завладеть
его душой?
Но сколько я ни искала сочувствия к герцогскому наследнику,
находиться оно не желало, и я разочарованно заключила, что маркиз
де Вализьен мне не слишком интересен, несмотря на титул и
привлекательную внешность.
Бал, наконец, объявили открытым. Раздалась легкая живая музыка,
заставившая наследника, который так и сидел, не открывая глаз,
поморщиться. Лорд Эгре опять ему что-то сказал. Маркиз Вализьен
небрежно кивнул и открыл глаза. Но присутствующим в зале он не
выглядел. Возможно, вспоминал события этого дня?
— Инорита танцует?
Вопрос незнакомого белобрысого типа застал меня врасплох. Но не
Гастона. Мой сосед типа оттеснил и невозмутимо сказал: