А вот мне при новой жизни места, увы, не нашлось. Я тогда была немыслимой гордячкой и напрочь отказалась служить новому королю. Молодая была, дерзкая. Наверное, это у меня от отца – он тоже с людьми плохо сходился, в итоге это ему и вышло боком. За дерзость меня вышвырнули – в прямом и переносном смысле. Выбросили, как мусор из совочка после уборки. Формально я оставалась претенденткой на трон, поэтому меня выслали на окраину королевства, запретив появляться в столице без особого распоряжения. Я жила в старом домике дяди практически отшельницей, демонстрируя свою магию только диким зверям и птицам. Скучноватое занятие, скажу я вам. Похоже, мне уготовано остаться такой на всю жизнь. Изгнанной. Одинокой. Неблагонадёжной.
Никому не советую рождаться принцессой. Особенно, если твою династию свергли и растоптали, как пустую яичную скорлупу.
…Наверное, я слишком глубоко погрузилась в свои скорбные мысли, потому что не сразу поняла, что Валлон обращается ко мне.
– Ваше бывшее высочество, – окликнул он меня, не скрывая иронии. Ненавижу это прозвище! – У нашего совета магов есть план, как вы можете доказать свою верность Империи.
Я тут же вся превратилась в слух.
– Вы поедете в столицу, в Академию Истинных, и поступите туда учиться. Станете адепткой, – заявил маг.
– Что? – от удивления чуть со стула не упала. – Я поеду в столицу Империи? Стану адепткой Академии? С моим-то даром, и среди новичков, которые даже свечу зажечь не могут? Да вы шутите!
– Разве вы не этого хотели? – проворковала Лилетта, глядя на меня с улыбкой. – Чтобы вас, наконец-то, заметили? Приняли среди своих, таких же магов? К тому же, Академия даст вам шанс вернуться в столицу. Закончив Академию, вы сможете защищать границы Империи вместе с магическими стражниками. Если повезёт, завоюете славу боевого мага. Доказав преданность новой власти, вы получите все блага и преимущества, что имеют сильнейшие маги Империи.
От таких перспектив у меня даже голова закружилась. Хотя я тут же напряглась. В самом деле, кусок приманки был слишком жирный, чтобы не заподозрить главного – расположен он, скорее всего, в мышеловке. Куда меня, по всей видимости, хотят заманить. Но для чего?
– Для чего… вам это нужно? – озвучила я свой последний вопрос, крутившийся в голове.
– Есть подозрение, что готовится новый государственный переворот, – ответил Валлон словно в задумчивости. – Возможно, это просто слухи… Но не бывает дыма без огня. Набеги пустынников из Скалистой пустоши случаются всё чаще. К тому же, внутренние враги Империи не дремлют. Поговаривают, что в Академию Валуата проник шпион, который хочет подорвать всю систему изнутри. Если стены академий падут, мы окажемся беззащитны и перед теми, и перед другими противниками. Так что, вам поручается очень важная миссия! Это особая честь.