Мы подъехали к большим воротам почти вплотную, и я спешилась, спрыгнув на сырую землю.
– Дальше я не пойду, – заявил Матильд, разворачивая коня. – Ты пойдёшь одна, принцесса.
Он выделил это слово насмешливым тоном. К моим ногам упал маленький желтоватый свиток пергамента. Наглец даже не удосужился дать мне его в руки! Скрипнув зубами, наклонилась, поднимая документ. Пергамент слегка искрился золотистыми искрами магии – показывая, что я тоже маг и могу принять участие во вступительных экзаменах, которые вот-вот начнутся.
А может, я всё-таки опоздала?
– Постарайся сдать экзамены и поступить, принцесса, – издевательски процедил маг. – Ты ведь не хочешь опозорить свою династию, правда? Хотя она уже и так опозорена, падать ниже всё равно некуда, – добавил он и насмешливо фыркнул. – В общем, ты сама знаешь, чем тебе грозит провал экзаменов. Твоя жизнь в твоих руках. Буквально, – и он демонстративно провёл пальцем по своему горлу.
Стиснула пальцы на свитке, сохраняя спокойное выражение лица. Как же бесит! Всю дорогу, пока мы ехали, этот мальчишка сыпал колкостями и оскорблениями в мой адрес. Будто морально готовил к тому, что мне придётся услышать здесь. Едва я войду в эти ворота.
Ведь меня считают преступницей. Наверняка помнят как бунтовщицу, которая тогда не смирилась и не присягнула на верность новому правителю. Ох, страшно подумать, с чем я столкнусь за стенами Академии… Глупо надеяться, что меня хорошо примут. А магии, чтобы защищаться, у меня практически нет. Жаль, не могу наколдовать себе длинные когти и острые зубы. Они бы мне наверняка пригодились. На этом юнце их бы точно испробовала.
Топот копыт раздался за моей спиной. Матильд уехал, уводя за собой и моего коня.
Всё-таки, очень странное чувство, стоять здесь и смотреть на эти ворота. Последний раз, когда я выезжала отсюда, я ничего не видела – меня вывозили в закрытой карете. После тайного королевского суда, под стражей, как настоящую мятежницу. Но что поделать, войну мы проиграли. С кем не бывает. Так что, у меня даже не было возможности попрощаться со своим домом.
А был ли у меня дом вообще? Старый дворец, в котором я родилась и провела детство, всегда меня тяготил. Лживых придворных-подхалимов я сама ненавидела. А теперь там жил новый император. Наверняка он всё там переделал и мою роскошную комнату принцессы отдал какой-нибудь своей фаворитке. Так что такого чувства, что я возвращаюсь домой, не было. Скорее, я еду в новую тюрьму, подумала я, ещё раз окинув взглядом стены Империи. Но если они думают, что сломили меня, то они ошибаются. Я ещё им покажу, как принцесс выгонять!