- Не надо. Всё понятно. Опять ему дурмицу в вино подмешала?
- Не без этого. А то протрезвеет ненароком.
- Спутанное сознание и деградация неизбежны при употреблении травы с вином - отсюда и такие условия. Но, боюсь, не найти нам здесь подобного персонажа.
- Я тоже так думаю... - кивнула Веблия. - Только давно слушок ходит, что у тебя раньше была возможность посещать другие миры. Может, там есть?
- Это - всего лишь слухи.
- Не ври! Пока твоя душонка у меня, обмануть не получится!
- Значит, не буду, - спокойно согласился Кортинар. - Когда нужен новый шут?
- Через три-четыре дня. Раньше Ипрохан связно говорить не начнёт.
- Что? Кроме дурмицы и разгуляйку добавила? Смотри, как бы совсем мозг у короля не распался от такой смеси.
- Не твоё дело! А что до его мозгов… Чем меньше, тем лучше. Мне своих хватает. Главное, чтобы не забыл, где на документах правильную подпись ставить.
- Как скажешь. Но обещать многого не смогу - из иных миров выдернуть можно не всякого. Может и не подойти кандидат.
- Убьём, и достанешь следующего!
Больше ничего не говоря, Веблия резко развернулась и гордо вынесла себя из комнаты.
- Ты всё слышал? - как только за женщиной закрылась дверь, спросил старик в пустоту.
- Да, - ответил, материализовавшийся на столе, ящер.
- Тогда принеси мне “Призыв демона.”. Четвёртый том. Он на одиннадцатой полке слева в моей библиотеке. Пора встретиться со старым знакомым.
Через несколько часов, захлопнув книгу, Кортинар поднялся и, ещё плотнее закутавшись в шубу, нехотя спустился в подвал.
Большой подземный зал когда-то был великолепен, но былая красота померкла со временем, уступив место паутине и тлену. Рассохшиеся резные скамьи, ржавые витые канделябры и гладкий каменный пол, покрытый толстым слоем пыли - вот и всё, что осталось от роскоши этого места.
- Харм. Прибери здесь, - буркнул старик.
Маленький смерч пронёсся по залу, в мгновения ока заставив сиять всё чистотой.
Придирчиво осмотрев помещение, Кортинар внезапно скинул шубу, оголив торс, покрытый татуировками. Широко расставив ноги, он нудно запел, словно не знал больше пары нот, и начал делать странные движения руками, как будто играет на арфе. Воздух вокруг мага стал сгущаться плотным туманом, из которого вылетали маленькие искорки, с шипением впиваясь в татуировки старика, так и не снявшего свои оранжевые очки.