Тихо вздохнув, девушка убрала инструмент обратно в карман и
стала осторожно пробираться вперед, посчитав, что раз уже есть под
ногами тропинка, то она обязательно куда-то должна привести.
В лесу было до мурашек тихо, на столько, что иногда девушка
задерживала дыхание, потому что ей казалось, что воздух движется в
ее легких с шумом, способным привлечь внимание всех обитателей
леса. Но именно в эти секунды сердце начинало стучать с грохотом,
гуляющая по сосудам кровь оглушала и дезориентировала. Тогда Тень
останавливалась и, постоянно озираясь по сторонам, пыталась
восстанавливать дыхание и сердцебиение.
Сквозь заросшие мхом, обглоданные огнем толстые ветки не
проходило ни луча, полумрак и удушающая влажность действовали на
нервы. Пробираться приходилось, постоянно подныривая или
перепрыгивая через беспорядочно изгибающиеся или навалившиеся
ветви, свисающие толстостволые гибкие растения Тень раздвигала
руками. Одно из таких растений ответило дружественным рукопожатием
и с удовольствием сжевало левую перчатку. Мысленно поблагодарив
предупредительного Головатого и, для верности полоснув ножом по
жадному цветочку, Тень поспешила изменить направление. Подыхающее
растение издало полу стон - полу вой, всполошив редких местных
обитателей, которые с воплями пронеслись над головой.
Девушка поспешила укрыться от непонятных существ с огромными
пушистыми хвостами под переплетенными корнями поваленного дерева,
но через мгновение вылетела как ошпаренная из своего укрытия, когда
ее тщедушным телом заинтересовались мерзопакостного вида
многоножки. Мелкие прыгучие существа с криками продолжали носится в
кроне деревьев. Испугавшись, что они привлекут внимание кого-нибудь
более крупного и менее дружелюбного, девушка побежала вперед. Как
на зло существа продолжали ее преследовать, ловко перепрыгивая с
ветки на ветку, аккомпанируя ее бег своими визгливыми воплями.
Сухими хлопками в отдалении послышались несколько выстрелов.
Стало тихо, словно кто-то отключил звук. Тень остановилась и
посмотрела наверх, мелкие тварюшки прижались к веткам, накрывшись
пушистыми хвостами. Со стороны зарослей послышался приглушенный
треск, и девушка в очередной раз сменила направление, убегая и не
оглядываясь.
Остановилась лишь когда увидела впереди странное строение,
расположившееся среди топи на столбах. Посреди этих полузатопленных
диких джунглей строение казалось чужеродным, но очень
притягательным, похожим на жилище. На сколько это было возможно,
девушка обошла строение, пытаясь рассмотреть его с разных
сторон.