Ее били кузнечным молотом, ножами, топорами, пытались воткнуть
копье, вилы и даже грызли зубами. Каждый мертвец считал своим
долгом ударить, укусить, проткнуть или хотя бы выдрать кусок плоти
темной твари. И все это на ходу, потому что чудовище вертелось,
металось, пыталось ухватить противников зубами, а когда поняло, что
все тщетно, то сбежать.
Итог предсказуем: тварь просто истекла кровью и свалилась под
тяжестью облепивших ее мертвецов.
Последнее из трех огромных чудовищ, уничтоживших не одну
деревню, наконец испустило дух.
Из строя мертвецов к живым вышел командир. Им оказался
полупрозрачный воин с вороненым мечом. Одной рукой он держал
клинок, а второй удерживал длинный шест, на котором висели остатки
красного знамени.
Он оглядел шевелящиеся остатки своего отряда, попавшего под удар
тварей, и оставшихся в живых путников. Бледные и трясущиеся мужчина
с женщиной сидели на земле, дрожа от страха. Их окружал отряд
мертвецов, не давая пуститься наутек.
Командир-призрак подошел к живым и прогудел могильным
голосом:
— Кто такие?
Ирвин не смог ответить, трясясь от страха, только что-то
невнятно промычал.
— Ты хочешь жить? — задал следующий вопрос призрак.
Ирвин молча закивал.
— Тогда назовись!
— И... Ирвин, — выдавил мужчина имя. — С-с-с-свободный мастер...
Мастер камня...
— Что там? — спросил мертвец, кивнув на разбитую телегу.
— Инструмент, пожитки и статуэтки мелкие...
Командир развернулся и указал мечом в первого попавшегося
мертвеца, из тех, что сохранились получше.
— Ты! Можешь говорить?
— Да, — пробулькал тот.
— Возвращайся к повелителю, — отдал команду призрак. — Скажи,
что мы встретили живых людей и уничтожили трех гончих.
Мертвец кивнул и быстро поковылял по дороге в сторону
деревни, а командир развернулся к Ирвину.
— Куда делась лошадь?
— Сбежала, — указал мужчина направление. — За ней два этих
монстра убежали...
— Давно?
— Нет, перед вашим появлением.
Призрачный сержант обвел мертвецов взглядом и скомандовал:
— Охранять до приказа повелителя, — затем он развернулся и
рявкнул утробным, надрывистым басом: — Отребье! Ты, ты и ты —
остаетесь здесь на охране! Остальные стройся!
Мертвецы начали формировать колонну, и спустя полминуты она
двинулась по дороге.
***
Мак взболтал флакон с краской и задумчиво уставился на
разложенный скелет лошади, находящийся в центре большого
ритуального рисунка.