Открыл двери. Как отлично здесь смазаны петли! Ни скрипа. Вошел
внутрь и двинулся к библиотечному стеллажу у дальней стены. Ночью
любое помещение выглядит иначе. Оживают тени, вытягиваясь вслед
световому ареолу от шара в моей руке. Мебель, кажется, сдвигается,
когда делаешь несколько шагов. Иллюзия. Я помню ее по детским
похождениям с фонариком в ночной квартире. Но тогда я крался к
секретному кладу за шкафом, а сейчас…
Шорох! Я резко остановился, оглянувшись на звук. Чёрная тень
метнулась из угла в мою сторону. Мгновение — что-то выбило шар из
руки, он упал на пол и разбился, расплескав по полу сгустки белого
света. Они сразу погасли. Перед лицом — словно взмах крыла,
поглощающего лунный свет. Тьма.
Оказавшись в кромешной тьме, я растерялся. Моргнуть не помогло.
Ни одного звука. Решил, что лучше отскочить в сторону и сесть на
пол, уйдя от вероятных ударов, но не успел ничего. Сзади обхватили
шею, зажав рот. Левой я схватил сжавшую лицо руку, пытаясь
освободиться. Правой со всей дури заехал локтем назад. Локоть
ударился о твердое, в глазах полыхнуло — по нерву!
Сдавленный выдох показал, что удар все же причинил напавшему
дискомфорт. Я начал отбиваться ногами, пытаясь зазвездить по колену
или сделать подсечку. Извивался ужом. Сумел укусить ладонь,
зажавшую мой рот.
Теперь в абсолютной темноте слышна возня, сдавленные стоны и
наконец — крик. Напавший вынужденно отвел ладонь от моего рта, и я
заорал, что есть мочи. Но долго орать не пришлось. Удар в живот
вышиб дыхание. Я согнулся, пытаясь вдохнуть. Получалось лишь
сдавленно хрипеть. Вот же слабое тело мне досталось!
Свет! Зал осветился сразу всеми шарами. Я понял, что стою на
коленях, опустив голову почти до пола. Подняв лицо, сквозь
мельтешение чёрных точек перед глазами, дальше наблюдал
происходящее словно во сне. Отстраненно, подмечая каждую
деталь.
Худой мужчина, закутанный в черный плащ, замер посреди зала, в
двух шагах от меня. Он выставил руки вперед, согнув пальцы как
когти. Лица не видно под капюшоном. На поясе короткие ножны и
округлый кожаный футляр. От этого футляра исходил неприятный звук,
на грани слуха, едва уловимый. Но ощутимо давящий на перепонки.
Я сделал, наконец, свистящий вдох. Воздух тонкой струйкой проник
в легкие, и темные точки перед глазами стали бледнеть.