Сборы были недолгими: умывшись, одевшись и наскоро позавтракав лепешкой с сыром, я накинула на плечи рюкзак, в который, помимо своей толстовки и косметички с необходимыми мелочами, засунула одеяло и полотенце (Висса бы вряд ли возражала), и вышла к уже ожидавшим меня охотникам. Провожать нас явился только Эйкхар, да и тот, наверное, лишь затем, чтобы открыть ворота. Впрочем, на прощание он вполне дружелюбно пожелал нам доброго пути.
Хельден без всяких усилий подсадил меня на Луциса, уже навьюченного какой-то поклажей, а сам пошел впереди, ведя его на поводу.
— Вместе нам будет неудобно, да и быстрой езды не получится, — пояснил он, поймав мой вопросительный взгляд. — Но ближе к Ущелью придется Луцису везти нас двоих. А уж потом найдем тебе лошадь в ближайшей деревне.
— И нормальную обувь, — добавил, покосившись на мои кроссовки, едущий рядом Рой.
Я лишь усмехнулась: мои новенькие «найки» наверняка были куда удобнее и практичнее, чем его кожаные сапоги. Особенно с учетом стоявшей сейчас жары.
Луцис шел быстро и уверенно, но при этом удивительно мягко, так что дорога доставляла куда меньше дискомфорта, чем я ожидала. С непривычки, конечно, все тело довольно быстро заныло, но в целом было терпимо. Куда больше неприятных ощущений приносило солнце, выкатившее в небо и припекавшее макушки тем яростнее, чем дальше мы углублялись в Пустошь. Мои спутники, впрочем, не обращали на него никакого внимания, в отличие от меня, через несколько часов пути чувствовавшей себя закипающим чайником. Я уже всерьез подумывала обмотать голову полотенцем, когда Рой, заметив мои мучения, порылся в карманах и протянул мне что-то вроде шейного платка из тонкой светлой ткани.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я охотника, повязывая платок наподобие банданы. — Не привыкла я к такому солнцу.
— Лето нынче выдалось жарким, — кивнул он. — Ближе к предгорьям пойдут деревья, да и в самом Ущелье попрохладнее. Правда, и опаснее, чем на открытом пространстве.
Я покосилась на темную полосу леса, оставленную далеко по левую руку.
— Там обитают грызолаки, — подтвердил Рой, проследив мой взгляд. — Ну и не только... С наступлением темноты они покинут свои убежища и пойдут рыскать по Пустоши.
— А мурдисы? Где живут они?
— За лесом, в пещерах у подножий гор. Там такие лабиринты... можно месяцами блуждать. Они в основном питаются зверьем, да и другой нечистью не брезгуют — но иногда добираются до людских селений. То на изгнанников нападут, то к горцам полезут... Я ведь говорил, молодняк жаждет человеческой крови.