Преодолев не слишком широкий шлюз, собеседники ступили на
рифленый пол транспортной платформы. Дрогнув, открытая всем ветрам
платформа мягко просела и набрала скорость. Вырулив в основной
путепровод, она устремилась прямиком в корму «Толлау». В холодном
доке на том конце маршрута, покоясь на швартовочных захватах, их
ожидал «огурец». Вернее судно под гордым названием «Горн». А также
новые члены экипажа.
- Почему так холодно? – выдыхая пар спросил Иен.
- Ангар только снят с консервации. Стены прогреются до штатной
температуры через два часа. Атмосферная смесь – еще через два, –
пояснила Анна.
- Да уж, – вздрогнул Риган. – Так и простыть не долго. Поспешим
на борт!
Грузовой мост развернувшись с душераздирающим скрипом,
устремился к нижнему шлюзу «огурца» и отчетливо лязгнул замками,
закрепившись в швартовочных гнездах. Почти сразу створка трюма
отделилась от обшивки корабля и поползла вниз. Над проемом
замаячили проблесковые маяки. Когда край аппарели уперся в
платформу моста, Риган первым шагнул на борт.
- Капитан таможенного судна Толлау, Патрик Джеймс Риган, –
представился он, отдав честь.
- Цейснер… Вилли, старший техник, – представился молодой человек
лет двадцати пяти, шагнувший ему навстречу.
- Черт… я и забыл, что вы штатские!
Наморщив лоб Риган оглядел парня и его команду, больше похожую
на банду, и протянул руку.
- Будем знакомы!
Обменявшись крепкими рукопожатиями, капитан представил своих
сопровождающих и предложил Вилли показать свое судно. Парень охотно
согласился.
Запах на борту «Горна» был, так сказать, специфический. Такой
обычно стоит на стапелях, в плавильнях или сварочных цехах. Этот
факт лишь подтверждал, что переделка и дооснащение судна
закончились совсем недавно.
- А как давно на рудник поступило сообщение? – прямо спросил
Риган.
- Две недели назад, капитан, – не юля ответил Вилли.
- И вы молчали?!
- Приказ флота. Секретная директива, – пожал тот плечами. – Сами
понимаете…
Капитан недобро глянул в сторону Гайсина и продолжил осмотр.
- А чем снаряжен «Горн»? Я заметил орудийные башни и рейлинги в
носовой части.
- Два рельсотрона адаптированы под горнорудные нужды. Корма,
нос, днище и надстройка судна имеют скорострельные кинетические
орудия для борьбы с метеоритами и дробления обломков. Есть гарпуны
с тросами. Несколько подвижных излучателей… Силовое поле 9-го
класса защиты, при необходимости повышается до 12-го.