— Приветик всем, — прокричала я, заходя на большую и просторную кухню королевского замка. — Кто не спрятался, я не виновата!
Все благоразумно поздоровались и даже решили подкормить, дабы умаслить дикую девицу, не знающую жалости и адекватности. Насилу отбилась и запротестовала, что сегодня на кухню пожаловала не для мастер-класса по готовке, а для поисков принцессы. Правда, черти ложек-поварёшек, всё же угостили одним пирожным с розово-белым кремом и фиолетовыми ягодками. Облизав пальцы после безвременной кончины сего шедевра, спросила, не видели ли они самую младшенькую из детей правителя. Оказалось, что она недавно была тут и прихватила буханку хлеба, чтобы покормить птиц, которые обитали рядом с королевскими озёрами. Вот ведь незадача, ещё и с утра пораньше.
Поблагодарив за информацию и угощение, спросила, как попасть на то самое озеро, к которому направилась принцесса, и пообещала, что в следующий раз пожалую с рецептом «Оливье» и рассказами про Новый год. Повар даже смирился, что надо мыть разделочную доску после каждого отдельного ингредиента, если они ни из одной пищевой группы. Пункт моего славного путешествия располагался далековато от дворца, и я, махнув на прощание рукой, побежала туда, не желая отбивать задницу в седле. Почему-то на душе было неспокойно, и какая-то тревога шевелилась в груди. Кто знает, какие у них тут птички живут, может, они у них хищные и с зубами по два метра. А ещё и доброжелательные тётки у Ари имелись… Да такие, что врагов уже не надо!
Бежать пришлось во весь опор. Тропинка была не очень широкая, но было видно, что по ней часто ходили, и не одна пара ног. Я почти выдохлась, но тут из-за деревьев показалась гладь озера, и второе дыхание буквально укусило за пятки и придало сил. Остановилась лишь тогда, когда уже нашарила глазами свою пропажу. Но должна была признать, я бы тоже тут пряталась, если бы весь замок спускал на меня собак и смотрел косым взглядом. Красота неописуемая. Вся поверхность воды блестела, будто по ней были разбросаны миллионы мельчайших бриллиантов. Над озером порхали разнообразные бабочки ярких цветов. Только в отличие от земных, эти были намного больше и пестрее, прям всё из себя такие яркие и непредсказуемые.
В озере же плавали совсем обыкновенные, заурядные и шаблонные лебеди, если, не считая их вырвиглазных окраса. Если у нас они были белыми, реже чёрными, то тут я узрела всё многообразие мила из романа «Алиса в стране чудес»: розовые, жёлтые, зелёные, голубые и оранжевые и чёрт его знает, какие ещё. Я на мгновение открыла рот и подумала, что лучше бы пошла за кроликом, там хотя бы всё ограничивалось одной королевой, а тут три жениха и куча головной боли в придачу. Нет, всяко Алисе больше повезло.