— Вот так моя семья хотела избавится от Верховного Короля.
Теперь понимаете, почему он не захотел просто их взорвать?
— Понимаем, — глухо ответил командир, — а теперь уходим. Нам уже
давно следовало бы убраться с этой планеты.
Обратный путь был проделан в тишине. После увиденного не было ни
малейшего желания говорить. Отряд почти выбрался из дворца, когда
земля содрогнулась от небывалого по силе удара, и даже щиты дворца
не смогли полностью его погасить.
— Что это было? — спросила Маллис, когда убедилась, что земля
больше не пляшет у нее под ногами.
— Если я все правильно понимаю, Его Величество Джон Шепард
только что решил испытать свой новый флагман в действии, —
последовал ответ.
***
Флот разворачивался, меняя маршрут. С «Буцефала» пришел приказ о
смене курса, и вот чудовищных размеров армада направилась к новой
цели, которую столь неожиданно обнаружил Император.
Великий Крестовый поход медленно, но неотвратимо приближался к
границам Алессианского королевства.
На то, чтобы достичь пункта назначения, имперскому флоту
потребовались годы пути, в ходе которых пришлось проложить путь
сквозь орды ксеносов, наставить на праведный путь заблудших и силой
вразумить непокорных. Позади остались: сражения с орками, эльдарами
и прочими ксеносами; относительные спокойные дни мирных переговоров
с Конфедерацией Независимых Систем, в ходе которых пришлось лишь
один раз прибегнуть к силе оружия, чтобы охладить горячие головы;
больше года ушло на бои с безумным тираном, возомнившим себя
божеством, под гнетом которого стонали десятки миров, населенных
людьми.
Все осталось позади. Имперский Флот наконец-то вышел из варпа на
самом рубеже границ огромного королевства, где, как полагал
Император, правил один из Его сыновей.
Все участники экспедиции замерли в ожидании великой встречи,
мигу, которому было суждено войти в историю, как одному из самых
счастливых дней в истории молодого Империума. Толпы летописцев —
поэты, документалисты и фотографы — готовились запечатлеть столь
важный момент в веках таким образом, чтобы даже спустя тысячелетия
граждане Империума могли прочувствовать всю торжественность и
эпохальность встречи, сколь важной, столь и радостной для всех
присутствующих. Всем тем, кто обитал на борту огромных кораблей,
бороздящих варп, казалось, что даже среди прославленных Астартес
царит некое возбуждение, хотя Космодесантники вели себя как обычно,
почти что не демонстрируя на публике своих настоящих эмоций. Разве
что Космические Волки, своими повадками скорее напоминающие
варваров из древних легенд, чем благородных воинов, расхаживали
повсюду, горланя веселые песни о собственных подвигах. Дикие и
необузданные на поле боя, за его пределами сыновья Фенриса любили
плотно поесть и выпить, насмехаясь над собственными собратьями из
других Легионов.