Переговоры были долгими и заняли не один день, торг шел по
каждому вопросу, и если где-то Шепарду и Совету приходилось
уступать, то иной раз он решительно выступал против требований
имперцев и не собирался идти на попятную. При этом надо было
отметить, что имперцы пришли вовсе не с пустыми руками.
Первым указом Император передал в распоряжение Шепарда огромный,
чудовищных размеров корабль, гигантский линкор, на фоне которого
«Нормандия», флагман короля, смотрелся довольно жалко. Стальной
монстр, ощетинившийся орудиями и украшенный носовой фигурой в виде
огромной львиной головы, был длиной в двадцать два километра и
обладал невероятной толстой броней. Шепард, узрев на носу корабля
элемент собственного герба, сильно удивился, но от вопросов
воздержался. К линкору класса «Глориана», как называли его имперцы,
шли комплектом огромное количество кораблей сопровождения разных
классов, от фрегатов до линкоров, которые все же уступали в
размерах новому флагману. Само собой, к ним прилагались несчетное
количество всяческой техники, как воздушной, так и наземной, часть
из которой была предназначена для Космодесанта. Все это изобилие
обслуживало огромное количество народа, которые отныне стали частью
Двадцать второй Экспедиционной флотилии, которую Шепарду и
предстояло возглавить.
Были и многие другие щедрые дары, как личного характера, так и
для всего королевства. В ответ пришлось объяснять, откуда вообще в
Королевстве появился крейсер, стоявший на вооружении Империума.
Пришлось также передать в распоряжение Культа Механикум копии
технологий по созданию лэндеров и грави-скифов, и данный шаг
несколько сгладил конфликт между техножрецами и Королевством.
Скрепя шестеренками и стальными суставами, магос Кельбор-Хал
заявил, что Культ Механикум окажет всестороннюю поддержку Двадцать
второй экспедиции в ее трудах. Правда, генерал-фабрикатор тут же
уточнил, что представлять интересы Культа будет другой, не менее
уважаемый магос. Нетрудно было понять, сам оскорбленный техножрец
не желал лишний раз иметь хоть какие-то дела с Шепардом.
И вот момент настал. Совет проголосовал за присоединение
Алессианского Королевства к Империуму Человечества.
***
— Ты в сомнении, — произнесла Маллис, положив руку на широкую
ладонь Шепарда.
— И на то есть причины, — ответил Джон.