- Ага, это мы быстро, - с готовностью согласился мальчишка, - только панаму надену.
- И ты, на-ка вот на голову накинь, - бабка протянула Эрмине белый платок, - а то ещё напечёт, мальчишку вон напугаешь. Да глубоко в воду не лезь, поостерегись первое время, пока до конца не поправишься.
Так, провожаемые мудрыми наставлениями, Эрмина и Тимка вышли со двора. Колдунья шла медленно, осматриваясь по сторонам, мальчишка то и дело её поторапливал:
- Ну давай же, скорее, нам ещё жуков собирать. Провозимся до темноты, опоздаем на речку.
Картофельное поле находилось в получасе ходьбы от деревни. Чуть более двух десятков домов выстроились в ряд по обе стороны довольно широкой улицы. Какие-то из них выглядели добротно, с резными наличниками, массивными стенами и крепким основанием. Какие-то требовали хозяйской руки, а иные и вовсе иначе как лачугами не назовёшь. И обитающие в них люди тоже выглядели по-разному. Объединяло их лишь одно – возраст. Сколько Эрмина не всматривалась, она не увидела ни одного молодого лица.
Пришлось, подражая Тимке, здороваться с каждым встречным. Её оглядывали с ног до головы, интересовались здоровьем матери, последними новостями и вообще не прочь были пообщаться с приезжим человеком. От нескончаемых разговоров колдунью спасал Тимка, тянущий её за собой с упорством молодого бычка.
Мелкие собачонки с громким лаем то и дело бросались им под ноги, многочисленные куры деловито разгребали дорожную пыль, за невысоким штакетником виднелись цветущие палисадники и над всей этой идиллией простиралось безоблачное небо с немилосердно палящим солнцем.
Услышав невесть какое по счёту сетование на небывалую засуху, Эрмина решила, что капелька колдовства сильно облегчит жизнь обитателем этой деревни, а если повезёт, то и паре соседних. Люди здесь жили в основной своей массе не пакостные и не злые, таким и помочь не зазорно, главное сделать всё так, чтобы ненароком не вызвать град или ураган. К сожалению, знаний для получения гарантированного результата пока не хватало, а надобность в колдовстве возникла уже сегодня.
Эрмина убедилась в этом в очередной раз, когда взглянула на красное от жуков картофельное поле. Тимка сильно недооценил поставленную перед ними задачу. Здесь и за неделю со всем не управиться.
Заклинание праха напрашивалось само собой. В отличие от заклинания тлена оно затрагивало лишь объекты животного происхождения, оставляя всё прочее без изменений.