– Отнюдь, – возразил северянин, – они прекратили драку, как
только заметили капитана. Послушно исполнили приказ. И вскоре
Родерик разберется с ними. Он суров, но справедлив в своих
суждениях. Его Высочество доверяет ему заниматься подобными
делами.
Кого только не было в компании! Рыцари, бежавшие от не–своего
короля за море, как только услышали о восходящей на Востоке звезде
«короля Визериса Третьего». Для этих битва под знаменами «законного
короля» была делом чести и долга – деньги и содержание же выступали
приятной добавкой. Настолько идейных и преданных людей было
немного, и всех выживших из них Визерис держал при себе. Бандиты и
ничем не отличающиеся от них титулованные разбойники, бежавшие за
Узкое море от наказаний за преступления совсем иного рода. И, чтобы
выжить, они записывались и шли заниматься тем единственным
ремеслом, каким умели. Нищета и голодранцы Вольных городов,
решившие испытать свою удачу на поле боя. Терять им было нечего,
кроме собственных жизней – а они не стоили и ломаного гроша. Но по
улицам и закоулкам от Браавоса до Волантиса болтают об удачливых,
разбогатевших и красиво живших наемниках: так почему и не рискнуть?
Были и ещё более поразительные люди. Искавшие приключений и денег
летнийцы, бежавшие от господ из Залива рабы, нуждающиеся в укрытии
от счастливых соперников дотракийцы... Принц Визерис принимал под
свое драконье знамя всех, кто годился здоровьем – и охотно принимал
тех, кто мог похвалиться собственным снаряжением и достойным
опытом.
Приходящий сюда клялся в верности «принцу Драконьих Когтей» и
обещал подчиняться приказам как его самого, так и выбранным им
командиров. Тогда его имя заносилось в специальную книгу и он
становился Когтем, начиная тернистое и смертельно опасное
путешествие к славе и богатствам. Или, что вероятнее, смерти и
увечьям... Копьем, луком и коротким мечом подобные тем юнцам
мужчины пытаются доказать свою цену, одновременно обучаясь у
старших соратников воинскому искусству. Отличившиеся, умелые и
преданные получали от принца Визериса посвящение в Черные рыцари –
элитный ударный костяк компании, бьющийся в конном строю.
«Рыцарский» чин давал право на лучший кусок добычи, уважение и
признание...
А ещё командир говорил, что Чёрные рыцари непременно получат
земли и титулы в Вестеросе, когда придет время. Но к этому обещанию
серьезно относились лишь очень и очень немногие – и сир Джорах к их
числу не принадлежал. Ему хватало капитанской должности, сытной еды
и возможности держаться как можно дальше от ненавистного Старка.
Медвежий Остров, как и Линессу, ему уже не возвратить. И нечего
посыпать соль на зарубцевавшиеся раны.