Делать было нечего, и немногие оставшиеся вместе с самой Эйлинор
присягнули принцу Визерису Таргариену. Даром, что она чуть ли не
плевалась, произнося положенные слова. Да и сам принц, казалось,
надеялся, что Дева-от-Меча в этом бою помрет...
Подобная неурядица продолжалась еще очень долго. Она всячески
издевалась над изгнанником, смеялась над его претензиями и не
упускала возможности пройтись по слухам из его детства и юности.
Придумывая немалую их часть, разумеется. Все никак не могла
смириться с недавним позором. Он отвечал ей собственными
подколками, поручал ей унизительные наряды, лишал ее командования
и, соответственно, добавки от добычи. Мог себе это позволить,
поскольку от ее отряда в самом деле остались только кости. Наконец,
Эйлинор пришла к нему, требуя поединка один на один. Решить в
честном бою, кто из них достоин руководить компанией наемников. К
ее искреннему счастью, самозванный принц согласился исполнить эту
прихоть. К тому моменту он не только знал о ее репутации, но и имел
возможность видеть ее в действии. Он, надо признаться, тоже был
выдающимся мечником; бой обещал быть интересным... Что Визерис и
доказал, повалив ее на землю за минуту. Сдаваться просто так
Эйлинор не собиралась, и принялась кусаться, пинаться да брыкаться.
Тот тоже не терял времени даром, и совсем скоро волантийка
оказалась совершенно голой на траве Спорных земель – а над ней
возвышался такой же нагой изгнанник. Неведомо как, неведомо когда,
но их яростная борьба за лидерство увенчалась ночью страсти...
И она еще никогда не ощущала себя настолько живой.
С тех пор и повелось у них такая странная, но крепкая и горячая
страсть. Эйлинор отдала, как и обещала Богам, свои сердце и тело
достойному – а тот, до сих пор, ни разу ее не подвел. На ее глазах
и, зачастую, при ее участии Когти все росли и росли, пока не
превратились в грозную и опасную силу. Известную настолько, чтобы
Старокровные проглотили непомерную гордыню и наняли их, пойдя на
неслыханные прежде уступки командирам. А что до опасностей...
Раньше они тоже брались за рискованные, смертельно опасные дела.
Чего стоит дело у Дерева королей! Может, и сейчас все
получится?
Наконец, на той самой линии, где бескрайняя степь переходила в
синее небо, появилась первая фигура всадника. За нею показались еще
одна, и следующая, и еще... Они тоже заметили ее отряд – и начали
приближаться, на своих скорых и выносливых конях. Без тени
сомнения, без какого–либо намека на предварительное совещание. С
каждым мгновением наездников становилось все больше и больше, и
приближались они все ближе и ближе. Вот уже отчетливо был слышен
гул множества копыт...