Осберн приосанился, чтобы встретить незнакомца достойно, и звонким голосом громко произнёс приветствие: раз, другой. Несколько мгновений они стояли, глядя друг на друга через ручей, затем незнакомец благодушно рассмеялся и спросил:
– Есть ли у тебя какое имя, чтобы мне можно было обратиться к тебе?
– Я Осберн из Ведермеля, – ответил мальчик.
– Ага, – сказал воин, – это ты убил трёх больших серых волков прошлой осенью? Тех самых волков, что за день до того обратили в бегство двух вооружённых мужчин?
Осберн покраснел:
– Ну да, а что с того? Три псины с холмов напали на наших овец, и я постарался помешать им. Тебе какой-то ущерб с этого, господин?
Незнакомец вновь рассмеялся:
– Нет, мой мальчик, я любил их не больше твоего. Это не мои ручные псы. Но что же ты здесь делаешь?
– Ты и сам видишь, – отвечал Осберн, – я пасу овец, но часть из них сбежала от меня, и я никак не могу их собрать. И потому я думаю пойти домой с теми, что остались.
– Что ж, – произнёс мужчина, – это мы быстро исправим. Отдыхай здесь и жди моего возвращения – я уж мигом приведу их к тебе.
– С большой радостью, – согласился Осберн, – буду тебе очень признателен.
Воин, широкими шагами перейдя ручей, направился вверх по склону, а Осберн в немалом изумлении сел на камень, ожидая его возвращения. Незнакомца не было немногим более часа, а затем на самой макушке холмов Осберн увидел овец, спускавшихся в долину, а за ними незнакомца, погонявшего их. Приблизившись к ручью, овцы остановились как вкопанные, словно были привязаны.
Незнакомец прошёл сквозь стадо к Осберну и громко, но дружелюбно спросил:
– Что, ты ещё здесь? Я уж думал, ты побежишь домой.
– Почему я должен был побежать? – отозвался парень.
– Испугавшись меня, – ответил незнакомец.
Осберн сказал:
– Я и вправду немного испугался тебя, когда увидел впервые, на тебе же серая кольчуга* и блестящий шлем. Но приметив, что ты неплохой человек, я больше уже не боялся. Кроме того, я не прочь был вновь на тебя поглядеть, ведь ты красив да пригож, и мне очень уж хочется запомнить тебя.
Воин ответил:
– Точно так говорили и другие прежде тебя.
– Это были женщины? – поинтересовался Осберн.
– Какой ты догадливый и проворный, малыш, – произнёс воин. – Верно, женщины. Но было это уже давно.
– Ты не похож на старого человека, – сказал Осберн. – Я видел стариков, они совсем не такие, как ты.