В ту пору я ничего не знала о чинах, мундирах и знаках отличия. Несколькими годами позже, проведя некоторое время рядом с военными, я определила бы в этих двоих бригадного генерала (одна звезда) и подполковника. На обоих была парадная форма – армейский эквивалент костюма-тройки. Соответственно, у каждого на правом нагрудном кармане была плашка с фамилией, и я узнала, что их зовут Шнейдер и Рамирес, еще до того, как Тристан нас друг другу представил, что он проделал с более чем обычной военной четкостью.
Генерал Шнейдер, припадая на одну ногу, обошел помещение и обменялся рукопожатиями сперва со мной, потом с Эржебет. Держался он подчеркнуто важно и официально. По мне генерал только скользнул взглядом и тут же перенес внимание на Эржебет, оглядел ее с головы до ног и на краткий миг остался доволен увиденным. Однако в следующий миг он нахмурился и обратился к Тристану.
– Как я понимаю, это и есть Актив, – сказал он, указывая пальцем.
– Показывать пальцем очень невежливо, – заметила Эржебет.
Тристан торопливо вмешался:
– Да, генерал Шнейдер. Мисс Карпати – та, о ком я вам говорил.
– Это, видимо, тот, кто хотел, чтобы я выворачивала людей наизнанку, – промолвила Эржебет тоном оскорбленного достоинства. – Очень безвкусно.
Шнейдер как-то странно на нее покосился, но тут Тристан сказал быстро:
– Вы приехали как нельзя кстати, сэр. Мы как раз вели очень продуктивное обсуждение.
– Вы сказали «пару недель», майор Лионс. В моем словаре «пара» означает «две». Две недели прошло.
– Генерал Шнейдер…
– Вы делаете не то, что мы обсуждали. Вы отклонились от плана работ и подсовываете нам научный проект.
– Сэр, я объяснял в рапорте… – начал Тристан, но Эржебет его перебила:
– Мои силы чересчур слабы на взгляд человека, который неспособен самостоятельно открыть дверь?
– Эржебет как раз собиралась превратить меня в тритона, – с жаром вмешалась я.
Генерал Шнейдер глянул на меня снисходительно и повернулся к Эржебет:
– Да, про тритонов я слышу всю неделю. Может, тысячу лет назад это и впечатляло…
– Я родилась в тысяча восемьсот тридцать втором, тысячу лет назад меня на свете не было, – возмутилась Эржебет. – Если вы настолько не умеете считать, где вам постичь то, что мистер Тристан Лионс пытается тут осуществить.
– Такого рода фокусы – ничто в эпоху дронов, крылатых ракет и штурмовых винтовок, – продолжал Шнейдер, заглушая ее голос. – И согласно рапорту