Я невольно возмутилась:
— А мужика что, у этой Мурены нету?
Шира слабо дернула уголком рта на мою намеренную ошибку в имени:
— Как не быть! Имеется. И детишек трое. Потому и важно крышу на хлеву залатать. Погибнет коровенка – беда будет. Тит у нее в моря не ходит. Сызмальства напужался, сказывал, его русалка чуть на глубину не уволокла, так что он теперь в воду ни ногой, ни на лодке.
Услышав знакомое имя, я поначалу вытаращила глаза. Ну не бывает таких совпадений просто так! А уж когда Шира добавила про русалку, я не сдержалась и фыркнула:
— То-то он все норовит их обезвреживать! А кстати, он утверждал, что русалкам обезвреживание нравится. Они ему даже за это жемчуг подкидывали!
Шира нахмурилась:
— Врет, поди. Жемчуга тут не было уже очень давно. С тех самых пор, как хранителями перестали быть мужики.
Мне показалось, что я ослышалась. Или что-то поняла не так:
— Простите, Шира, я не совсем понимаю: что с хранителями?
Старуха горько усмехнулась:
— А никто не понимает. В старые, славные времена остров всегда хранил мужчина. А потом он исчез. Вместе с драконами, жемчугом и благосостоянием острова.
Я невольно нахмурилась:
— Всегда один и тот же? Никогда не менялся? А как это?
Шира слабо дернула плечом:
— А кто его знает! Может, он тоже был дракон. Так или иначе, но пропал он, пропал жемчуг, исчезли драконы и захлопнулся портал одновременно. С тех пор за островом всегда присматривают женщины. Берегут его, помогают его жителям в меру сил и способностей. И ищут способ вновь открыть проход в страну драконов. Таков наказ первой Хранительницы.
— Зачем? — Я в удивлении подняла брови. — Это же не она накосячила и закрыла портал? Если все произошло одновременно, то наверняка это сделали ваши драконы…
Старуха тяжко вздохнула:
— Ты бы слушала, да запоминала. А не вопросы дурацкие задавала. А вдруг именно тебе суждено отыскать и открыть портал, вернуть острову хранителя, драконов и жемчуг?
Я хотела съязвить по поводу того, что портал оказывается еще нужно и найти, а не только открыть. Но, наткнувшись на взгляд Ширы, промолчала. Пусть говорит. Послушаю. От меня не убудет. Хотя, я уже сильно сомневалась, что услышу что-то действительно стоящее. А не побасенки выжившей из ума старухи.
Шира, убедившись, что я молчу и готова продолжать внимать ее мудрости, вздохнула: