– Давай только ты не будешь слишком веселиться в присутствии невесты Майкла, – говорит мама с улыбкой. – Я хочу, чтобы всё прошло идеально, понимаешь?
– Ты слишком сильно стараешься. Это всего лишь Майкл. И просто его девушка... Да она даже не американка, чёрт возьми!
Твою ж ... Я не хотел говорить этого вслух. Вообще не хотел говорить о ней...
– Она родилась в Америке, – мама награждает меня строгим взглядом. – Конечно, она американка! Просто её родители не из наших мест, вот и всё. И когда тебя вдруг стало беспокоить всё это?
Смотрит на меня испытующе. Довольно странно чувствовать себя так, словно мне десять, и я разрисовал стены фломастером. А мне уже давно не десять.
Подняв руки в знак полнейшей капитуляции, отступаю к кухне.
– Обещаю, что буду паинькой.
– И почему я тебе не верю? – усмехается мама, следуя за мной.
Потому что люди привыкли видеть во мне шута. И не ждут от меня никакой серьёзности. Я собственноручно надел эту маску много лет назад. И теперь она буквально приросла к моему лицу. Спасаясь за ней от жизненных проблем, я этого и не заметил. Маска весельчака и циника стала частью меня.
Наконец мы заканчиваем накрывать на стол, и мама обеспокоенно смотрит на часы.
– Их самолёт приземлился час назад. И они должны бы уже быть здесь.
О, да! Они здесь.
Это невозможно объяснить, но я чувствую, что мой брат уже где-то близко. Возможно, машина нашего отца, который поехал их встречать, уже преодолевает последний квартал. А может, они уже паркуются возле дома.
В груди жжёт от предстоящей встречи...
Восемь лет! Ровно восемь лет мой брат-близнец не возвращался домой. Но я всё равно чувствовал его на расстоянии. Знал, когда ему хорошо, плохо или совсем паршиво. И не переставал думать о нём. Связь, которая есть между близнецами, только кажется чем-то нормальным. На самом деле это крест, который мы тащим всю жизнь...
Дверь распахивается, и жжение в груди усиливается от нехватки кислорода. Громко сглотнув, проталкиваю ком в горле и иду встречать Майкла и его «плюс один»... Его невесту Кэтрин Грин.
Правда, мне она представилась Катериной...
*Патио – открытый внутренний двор жилого помещения, с разных сторон окружённый стенами, галереями и т. д. или же зелёной изгородью из деревьев и/или кустарников.
2. Глава 2. Знакомство... вновь!