Весной 1941 года Николаева Зоя закончила седьмой класс на хорошо и отлично. Мать хотела отправить её в деревню, но внезапное нападение фашистов спутало все планы.
Хоть многие считали, что война будет как Финская – месяца два, а затем всё пойдёт, как и прежде, но это внесло разлад в жизнь людей.
Начиная с 23 июня, постановлением военного совета Орловского военного округа, все предприятия города перешли на круглосуточную работу.
Наталья Кузьминична домой стала приходить глубоким вечером, чтоб поспать, а ранним утром возвращалась на завод.
Днём 25 июня Орёл подвергся первому групповому налёту фашистской авиации.
Впоследствии такие нападения совершались регулярно.
Ночами небо рассекали яркие стрелы прожекторов, ухали зенитки, падали бомбы с нарастающим, раздирающим воем. Выворачивающим душу наизнанку. Во всём городе в окнах не светились огни. На стёклах появились бумажные кресты.
В начале июля Наталья Кузьминична пришла домой и сообщила дочери:
– Завод собираются эвакуировать.
– А работающих людей? – спросила Зоя.
– Инженеров и квалифицированных рабочих обязательно, а остальных по желанию.
– Мам, давай тоже поедем в эвакуацию!
– Да куда нам? Говорят надо уезжать с большими финансами, а где их взять?
– Но другие едут, у Кати соседи уезжают семьёй.
– У тех есть деньги, или нажитое добро.
– Не у всех так. Мне Маша, дочь Павла Карловича, рассказывала, что у них нет денег, но они эвакуируются.
– Ты ей не верь, враньё это! Павел Карлович, человек богатый, у него очки в золотой оправе. По этой причине и уезжает в дальние края. А мы нищие, что без гроша в кармане делать на чужбине? Нет, не будем эвакуироваться, Бог даст, всё обойдётся.
Длительное время дочь уговаривала мать уехать, но Наталья Кузьминична не согласилась.
18 июля началась подготовка к эвакуации заводов. Не только девятого, где работала Наталья Кузьминична, но и других. Стали готовить к эвакуации фабрики, учреждения.