Предки Степана были недюжинной силы. Ходили слухи, что один из них ударом кулака быка завалил. Сам Степан был невысокий, коренастый, с широкими плечами и большими ладонями. Ему уже перевалило за 60,но в огороде он хорошо управлялся.
Церковь стояла на пригорке, так что издалека можно было увидеть купола с крестами. На службу приехали трое батюшек из окрестных сел и множество прихожан из разных мест. Действительно, люди соскучились по церкви. Церковный староста Степан и местный священник хорошо знали, что идут на огромный риск. Но любовь к Богу и матери-Церкви была сильнее страха.
Дома его встретили жена и внуки. Дом был большой, и семья тоже большая. Всего у него было трое детей и пятеро внуков. Дочери вышли замуж, а сын привел в дом невестку. Два мальчика подбежали к деду:
– Здорово, что служба была сегодня!
– Дед, а я кадило держал!
– Что вы галдите, дайте деду поесть! Иди, я стол накрыла, – сказала его жена Екатерина.
Обед был скромный, тем более что Петров пост.
– Ой, боюсь я, Степа, узнает председатель, накажут вас! Ведь колхозники с поля на службу сегодня сбежали!
– Господь просвещение мое и Спаситель мой! Кого убоюся? Чему быть, того не миновать…
III
Сентябрь выдался теплым. Бабье лето началось рано. Теплое солнышко грело щедро. Митюшкины собирали урожай, который был богатым в том году. Утомившись, Степан лег спать рано. Приснилось ему, будто идет он по полю, а навстречу ему идет кто-то светлый, пшеница под ним не приминается. Зажмурился Степан от яркого света и услышал: «кто не берет креста Моего и следует вслед за Мною, тот не достоин Меня»…
Вдруг его разбудил стук в дверь.
– Кто там? – спросила Екатерина.
– Открывай!
Голос за дверью был злой и настойчивый.
– Открывай, а то будем ломать!
Екатерина открыла. В дверь ввалились группа людей, одетых в красноармейскую форму.
– Степан где?
– Спит.
– Буди!
– Здесь я.
– Вы арестованы.
Красноармейцы, ничего не объяснив, схватили его и вытолкали за дверь.
– Господи, что же это?! За что?! – громко причитала жена, плакали испуганные внуки.
Степана посадили в грузовик и повезли куда-то. Со сна Степан ничего не мог понять.
– Здорово, Степан!
В темноте он с трудом разглядел Василия Киреевича, Петра Лонскова, Сашу Блохина и четырех священников. Все они были на службе в церкви на Владимирскую. Батюшки молились и часто осеняли себя крестом.