По дороге я встречал немало других любителей утренней прогулки. Кто-то шел так же, как и я – вразвалочку, кто-то торопливо, а кто-то и вовсе бежал. Я каждый день встречал их, смотрел на свое отражение в зеркале и не мог понять, что же с нами, людьми, не так.
Внезапно совсем близко раздался судорожный писк. Подняв руку и посмотрев на часы, отключаю таймер. Пять минут. Осталось пять минут. Разворачиваюсь на пятках и иду в два раза быстрее обратно к дому. За несколько минут было очень важно добраться до него. Теперь и я бежал вместе со встречными прохожими.
Таймер запищал снова. Две минуты. На тот момент ноги уже успели привести меня к порогу дома, и оставшееся время можно было посвятить созерцанию. Я остановился, окидывая взглядом зеленую аллею. Ядерно-зеленые деревья перекрывали своим светом нависшую мокрой простыней серость. И все-таки, почему самые разумные на планете существа настолько глупы?.. Люди напоминают детей без родительского присмотра: делают и рушат все, что душе угодно.
Часы запищали третий раз. Развернувшись, скорее захожу дом, плотно закрывая за собой двери.
На сегодня время истекло.
Дело в том, что всем без исключения людям можно выходить из своих домов и убежищ раз в день не больше, чем на двенадцать минут. Даже незначительное превышение лимита времени может повлечь за собой тяжелые последствия. Это все растения. Из-за экологической катастрофы они начали эволюционировать: менять состав веществ в листьях, корнях – приспосабливаться к экстремальным условиям. Такие изменения побудили выделять ей акролеин. Первые двенадцать минут человек спокойно дышать, но после длительного в его легких скапливается достаточное количество яда для летального исхода. Люди некоторые отравленные смогли выздороветь, исключения с большой Фортуной за плечами.
Я выбирал отведенное для прогулок время днем.
Как только я вошел в дом, в узком коридоре на меня обрушилось облако дезинфицирующих средств. Это было очередной необходимостью в списке вещей для выживания. Дом каждого был оснащен специальной системой дезинфекции, чтобы вредные составляющие внешнего мира не могли нам навредить. Иронично: человечество спасается от того, что само же и породило.
Пройдя дезинфекцию, теперь могу свободно входить в сам дом. Судя по тишине, Маринет все еще сладко спала в постели. Бросив на диван в гостиной кофту, бесшумно ступаю по лестнице на второй этаж. Сквозь стеклянный потолок льется дневной свет, мягко освещающий смятую постель. В огромном одеяле, словно в норе, сладко спала Маринет. Длинные ресницы подрагивали на ее чуть румяных щеках, розовые губы были слегка приоткрыты; еле различно с тишиной слышалось сопение. Сидя на краю кровати я наблюдал за ней и, казалось, заново влюблялся. Золотые волосы беспорядочно путались на подушке, и я всеми сила подавлял желание прикоснуться к ним.