Стив благодарно взглянул на Джесса, вздохнул и в первый раз за все время, кажется, почувствовал себя свободно.
– Спасибо, – сказал он. И начал рассказывать, что его жена, видимо, никогда не любила его так же сильно, как он ее.
Мы с Джессом внимательно слушали, и я часто вспоминаю то, что потом сказал Джесс:
– Не думаю, что двое любят друг друга одинаково. Но я знаю одно. Кто любит сильнее, тот выигрывает.
– Как это верно, – сказал я. Мы с Джессом обменялись ударами кулак о кулак, затем Джесс обменялся этим жестом со Стивом. Тут Стив, Джесс и я оказались в одном клане. Может, это было мужское братство – или братство женатых мужчин, или отцов. Может, это было братство обиженных. Неважно. Имело значение то, что нас связывало нечто большее, чем сиюминутные дела.
– Может, я изменился, – сказал Стив. – Во всяком случае она так считает.
– Ничего плохого тут нет, – заметил Джесс. – Люди, которые не меняются, меня пугают.
– Верно, – сказал Стив. – Но может быть, из этого выйдет что-нибудь хорошее. Моя жена любила меня таким, каким я был. А следующая женщина, которая будет рядом со мной, будет любить меня за то, какой я есть.
Мы снова обменялись ударами кулаков. Стив старался найти путь из мрака.
Для каждого есть только один путь – его собственный. По нему можем идти только мы.
Около часа мы говорили о женщинах, любви, детях, работе и семье, пару раз отклонившись от темы, чтобы обсудить неудачу Knicks[6] из-за травмы Патрика Юинга.
Ближе к концу Джесс сказал:
– Могу посоветовать только одно. Не посылай по электронной почте ничего такого, что нежелательно услышать в суде по семейным делам. А если возникает искушение пообщаться с ней по электронной почте после пары стаканов, установи на компьютере датчик спиртного.
Стив рассмеялся. Его настроение заметно улучшилось.
Джесс часто шутит в самых важных ситуациях. Он считает, что юмор уравнивает собеседников, придает нам остроты ума и при этом делает нас мягче.
Поднимаясь из-за стола, Стив сказал:
– Спасибо, ребята, простите, что задержал вас. Будем на связи. Дайте мне знать, если что-то понадобится. Сделаю все, что смогу.
Он ушел. Мне было как-то не по себе. Джесс казался довольным.
– Ты высказал несколько хороших мыслей, – сказал Джесс, допивая кофе. – Они будто специально предназначались мне. Вот почему я считаю их хорошими.