Тем же вечером Макли описал встречу с хищником в своем дневнике, назвав ее еще одной ситуацией, к которой невозможно подготовиться. Таких ситуаций за время экспедиции по Нилу накопилось немало. Макли вместе с тремя напарниками задался целью проплыть вверх по течению Нила, от устья в Средиземном море до истока в Центральной Африке, и стать первым, кому это удалось – попытки велись еще со времен Древнего Египта, но никогда не увенчивались успехом.
Нил каждый день испытывает фантазию и решительность путешественников, сталкивая их все с новыми и новыми испытаниями, которые порой могут оказаться смертельными. На 41-й день экспедиции они достигли водопада Мерчисон, воды которого настолько суровы, что маленькая лодка не могла даже приблизиться к нему, не говоря уже о попытке сплавиться. Крутые обрывы по бокам делали прохождение невозможным.
Команда взяла с собой в экспедицию летающую надувную лодку, конструкция которой напоминает рафт с горизонтальным парусом и вентилятором. Они решили, что в крайнем случае смогут прицепить свою Zap Cat к летающему аппарату для пересечения непроходимых участков реки. К сожалению, у них не было времени отрепетировать маневр, и они понимали, что малейшая ошибка может привести к неминуемой гибели. Путем сложных манипуляций Нилу Макгригору – механику команды – удалось соединить части лодок. Забравшись внутрь своего изобретения, он направил его прямо в бурлящий водопад. Пару мгновений аппарат жутко трясло, но затем он набрал высоту и успешно приземлился. Нилу чудом удалось избежать неприятностей, когда он оглядел место посадки – вокруг мирно спали не менее дюжины бегемотов. Эти млекопитающие только кажутся миролюбивыми, в действительности же они считаются одними из самых опасных животных в мире.
Каждое новое испытание оказывалось настоящей проверкой на прочность и креативность. Некоторые их эксперименты закончились успешно, некоторые – полным провалом. Но ничто не смогло сломить их и отказаться от экспедиции.
Они преодолели почти семь тысяч километров, закончив путешествие в лесу Руанды, у крошечного ручейка. Уверенные, что нашли настоящий исток Нила, путешественники начали праздновать победу и новый мировой рекорд по самому длинному сплаву по реке[30].
Начав свою экспедицию в 1857 году, Джон Хеннинг Спик пешком преодолел 1600 километров, достигнув озера Виктория в полуживом состоянии. Он посчитал, что именно здесь находится исток Нила, и не продолжил поиски истока самого озера, из-за чего многие считают его исследование незавершенным.