По уходящему под землю лазу был способен проехать всадник, правда пригнувшись к гриве лошади. Проход был длинным, в три десятка метров. Почти туннель. А в его конце был самый настоящий просторный зал размером десять на десять шагов, освещенный тремя свечами.
В отблесках дрожащего пламени матово отсвечивали монолитные стены и потолок, наводившие на мысль о саркофаге, а отнюдь не о пещере. Было здесь сухо и тепло, и обстановка самая комфортная – в углу навалена груда пахучего сена с наброшенной поверху парой потертых тулупчиков.
В центре пещеры обычная буржуйка, труба которой была воткнута в отверстие на каменном своде, а рядом с ней громоздилась порядочная куча заранее заготовленного хвороста.
– Скидывайте амуницию, мешки и все оружие у входа. Одежду тоже снимайте да отжимайте досуха. Там в стенках крючья вбиты, на них вешайте, через пару часов все просохнет. В исподнем походите, оно на вас высохнет!
Негромкий, но донельзя властный голос Фомина вывел всех из короткого ступора. Еще бы – вместо холодной ночи и клацанья зубами в сырой одежде, ведь разжечь костер в мокром лесу невозможно, да и не из чего, заполучить такое сухое и теплое местечко.
Одежду скидывали быстро, помогая друг другу стягивать заскорузлые от грязи мокрые гимнастерки. Отжимаемая сильными руками вода мутными ручейками утекала в трещину в каменном полу. Потом встряхивали ткань, расправляя, и бережно развешивали форму на стенках.
Фомин в это время растопил печку, поставил на плиту закопченный чайник, лишь потом принялся раздеваться, выкручивая одежду мозолистыми крепкими ладонями.
– Дым от печки не увидят на той стороне? – осторожно поинтересовался кто-то из близнецов.
– Хворост сухой, дымка почти не даст, – спокойно ответил Фомин, встряхивая кальсоны. – Он по расщелине рассыпается, а камни и так парят. Да и ветер идет в другую сторону, не унюхают.
– А что это за пещера, Семен Федотыч? – механик обвел вокруг себя руками и удивленно покачал головой.
– Капище древнее, языческое, – равнодушно произнес Фомин, натягивая на себя воглую нательную рубаху.
– Чего-чего?
– Здесь, Алеша, кровавые жертвы древним богам приносили, и до сих пор приносят…
– Как?! – удивленно спросили разом все, и только капитан промолчал, хмуря брови и думая о чем-то своем.
– А так! – отрезал Фомин таким тоном, что всем стало ясно, что лучше его о том не спрашивать.